Colorado Saga

Schlamm, die schweren Knie gaben nach. Mit einem letzten Zusammenraffen ihrer Kräfte schob sie sich schwerfällig auf ein Wasserloch zu.
    Das schlammige Wasser stieg an ihren Beinen empor, die sie nie wieder wie leichtes Schilf aus dem Morast ziehen würde; der Sumpf würde sie endgültig gefangenhalten. Dann ging die zerrissene Flanke unter, der Schwanz tauchte ein letztesmal empor, und ganz zuletzt verschwand schließlich der herrlich geschwungene Bogen des Halses. Wenige Minuten noch hielt sich der kleine Buckel mit der Nase über Wasser, als wolle die Sterbende noch eine letzte Lungevoll dieser schweren Tropenluft atmen, dann war auch er nicht mehr zu sehen. Das Diplodocus-Weibchen hatte sich zur Ruhe gelegt; der Sumpf sollte den mächtigen Körper einhundertsechsunddreißig Millionen Jahre lang behalten.
    Die Dinosaurier waren zum Aussterben verurteilt, während das kleine Pelztier überleben und mit seinen Nachkommen und Verwandten die gesamte Erde bevölkern sollte:    zuerst mit prähistorischen
    Säugetieren, die ebenfalls ausstarben - Titanotheren, Mastodons, Eohippus -, dann mit Tieren, die auch dem Menschen bekannt werden sollten, dem Mammut, dem Löwen, dem Elefanten, dem Bison und dem Pferd.
    Gewisse kleinere Reptilien wie etwa das Krokodil, die Schildkröte und die Schlange würden natürlich überleben; doch warum sie und das kleine Säugetier, während die großen Reptilien verschwanden? Das bleibt eines der ganz großen Rätsel. Vor ungefähr fünfundsechzig Millionen Jahren, zu der Zeit, als die neuen Rockies entstanden, starben die Dinosaurier und alle ihre unmittelbaren Verwandten aus, und bis heute haben sich die Gelehrten nicht auf eine zufriedenstellende Erklärung einigen können.
    Über dieses Phänomen wurden die findigsten Theorien aufgestellt, von denen einige große Überzeugungskraft besaßen, insgesamt aber blieben sie alle unbewiesen. Da dieses Rätsel jedoch so groß und für den Menschen so wichtig ist, verdienen alle diese Theorien eine nähere Untersuchung. Sie sind in drei Gruppen einzuteilen.
    Die erste setzt das Verschwinden der Dinosaurier mit den geologischen Veränderungen der Erde in Zusammenhang. Da das Dinosauriersterben zeitlich mit der Geburt der neuen Rockies zusammenfiel, kann hier ein Kausalzusammenhang bestehen, da ja die weiten Sumpfniederungen dadurch verschwanden. Oder die Temperatur stieg so an, daß die Wärme die Riesen umbrachte. Oder die Flora veränderte sich so schnell, daß die Dinosaurier verhungerten. Oder das Verschwinden des ausgedehnten Binnenmeeres veränderte die Wasserverhältnisse, so daß die Lagunen austrockneten. Oder die Entstehung der Berge zog irgendwie einen Verlust an Sauerstoff nach sich. Oder eine Kombination von Veränderungen der Pflanzennahrung verdammte die Reptilien zum Untergang. Oder ein einziger, plötzlicher und verheerender Sonnenausbruch verbrannte die Dinosaurier, während die Säugetiere mit ihrem eingebauten Hitzeausgleichsapparat die Katastrophe überlebten.
    Die zweite Theorie ist etwas schwieriger zu fixieren, weil sie sich auf psychologische Faktoren stützt, die, obwohl vielleicht nahe genug an der Wahrheit, so esoterisch sind, daß man sie quantitativ nicht beurteilen kann. Man nimmt an, daß Tierarten genau wie die Menschen eine vorbestimmte Lebensspanne haben, nach deren Ablauf sie altern und aussterben. Oder die Dinosaurier hatten sich überspezialisiert und konnten sich den Veränderungen ihrer Umgebung nicht anpassen. Oder sie wurden zu groß und brachen unter ihrem eigenen Gewicht zusammen. Oder sie vermehrten sich zu langsam. Oder ihre Eier wurden unfruchtbar. Oder die Fleischfresser vertilgten die pflanzenfressenden Dinosaurier schneller, als diese sich fortpflanzen konnten, und mußten dann selbst aus Nahrungsmangel verhungern. Oder sie verloren aus einem unbekannten Grund ihren Lebenstrieb und standen allen Überlebensproblemen gleichgültig gegenüber.
    Die dritte Theorie beinhaltet alle Gründe, die mit dem Krieg zwischen einer untergehenden Reptilienwelt und einer aufsteigenden Säugetierwelt zu tun haben. Die Säugetiere fraßen die Eier der Dinosaurier in solchen Mengen, daß die Reptilien nicht genug zur Sicherung des Überlebens produzieren konnten. Oder Säugetiere von zunehmender Größe töteten die kleineren Reptilien und fraßen sie auf. Oder die Säugetiere beschlagnahmten die Futtergründe.
    Für jede dieser Theorien gibt es auf der Hand liegende Gegengründe, die von den Wissenschaftlern