Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

granitenen Klippen nach unten, und wirbelnde Wolken aus platinglitzernder Gischt hüllten sie ein, während sie in die Tiefe stürzten. Sie alle verfolgten elegant gebogene Bahnen durch die Luft, hervorgerufen durch die schwerfällige gravitationserzeugende Eigenrotation des Asteroiden um seine Längsachse, bevor sie in Seen und Tümpel stürzten.
    All die Bäche und Flüsse, die von den Wasserfällen gespeist wurden, mündeten schließlich in gewaltigen Reservoirs, die hinter den Enden der gewaltigen Zentralkaverne verborgen lagen. Von dort aus wurde das Wasser wieder durch das komplizierte unterirdische Netz von Tunnels und Röhren zu den Auslassöffnungen gepumpt. Der gigantische Kreislauf verschlang den Energieausstoß von dreien der fünfzehn Fusionsgeneratoren, die den Asteroiden versorgten.
    Abseits der Wasserfälle, am Boden der tieferen Täler, erstreckten sich lange dunkle Seen, umgeben von Bulrush-Sträuchern und Bäumen mit überhängenden Zweigen, deren üppiges Blattwerke bis in die flachen Uferzonen hinab reichte. Große Wasserlilienfelder blühten auf den stillen Flächen und belebten mit den intensiven Primärfarben ihrer Blütenblätter die kühle Leere des Wassers. Farnkraut und Rhododendren krönten die meisten der Hügel, während Almwiesen die Hänge überzogen, die verwilderten smaragdgrünen Flächen durchbrochen von lebendigen Flecken aus purpur-, topas-, azur-, violett- und orangeblühenden Wildblumen. Auf jedem Hang verstreut lagen Marmorbrocken, weiß wie Schnee. Bäume wuchsen wild, einzeln oder in kleinen Hainen; Eichen, Weißbirken, Buchen, Goldregen, Ginkgo und Walnuss breiteten sich entlang der Konturen der meisten Täler aus. Es war eine Vision von Hochsommer in einer gemäßigten Klimazone, eine, die inzwischen seit zweieinhalb Jahrhunderten anhielt. Die sommergrünen Pflanzen waren ausnahmslos genetisch zu immergrünen Gewächsen modifiziert worden und streckten ihr Grün ewig der nicht enden wollenden Jahreszeit entgegen. Weit über ihnen führte eine Silicanium-Brücke die Asteroidenachse entlang, an der Ringe aus SolarLights aufgehängt waren. Sie erstrahlten zu hell, als dass man sie mit ungeschütztem Auge hätte ansehen können.
    Eilig knöpfte Ozzie seinen Wollmantel auf und trug ihn über dem Arm, während über den gewundenen Kiesweg aus der geschützten, windabgewandten Seite des Felsens ins weite Tal hinunterging, wo die einzige erkennbare Oberflächenbebauung im gesamten Asteroiden stand. Sein Bungalow war kaum als solcher zu bezeichnen: fünf Zimmer, errichtet aus einfachen weißen Wänden aus Drycoral, mit Hartholzböden und einem grauen Schieferdach, das zu den Seiten über die Wände hinaus ragte und die umgebende Veranda beschattete. Unterirdisch hatte Ozzie ein gewaltiges Gewölbe für seine Sammlung echter Bücher angelegt. Nicht, dass er selbst je dorthinunter ging; modifizierte Maidbots brachten ihm, was auch immer er haben wollte, sodass die kühle, trockene, konservierende Atmosphäre so wenig wie möglich aufgerührt wurde.
    Ozzie bewohnte den oberirdischen Teil des bescheidenen Gebäudes, ein Wohnzimmer, eine Küche, ein Arbeitszimmer, ein Schlafzimmer und ein Bad. Es gab nichts darüber hinaus, das er sich gewünscht oder gewollt hätte, nichts, das sich um seine körperlichen Bedürfnisse bemüht hätte. Während seiner Aufenthalte hier verbrachte er ohnehin die meiste Zeit draußen. Ein behaglicher Klappstuhl im Garten, im Schatten einer großen Blutbuche; der Swimmingpool wurde ständig mit frischem Wasser aus einem Bach gespeist, der über breite flache Steine mitten über den Rasen gurgelte.
    Ein großer Maidbot nahm ihm den Mantel ab und rollte davon, um ihn in der Garderobe aufzuhängen. Es gab mehr als hunderttausend Bots im Asteroiden, und alle wurden von der RI gesteuert. Die kleine künstliche Welt war autark und selbsterhaltend dank dem Very Large Array, das sie steuerte. Mit den umfassenden produzierenden Anlagen unter der Erde, die den größten Teil aller von der Lebenserhaltungsmaschinerie benötigten Komponenten herstellte, musste Ozzie nur sehr wenig importieren. Importe bestanden eher aus Upgrades denn aus Ersatzteilen. Die Konstrukteure hatten Jahre damit zugebracht, die Systeme so weit zu verfeinern, dass ein ultrageringe Wartungsaufwand erforderlich war. Selbst Ozzie hatte sich um die Kosten gesorgt, während die Konstruktionszeichnungen angefertigt worden waren, doch er war nicht schwach geworden. Heute war totale Freiheit seine