Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

sich zwingen, die Augen offen zu halten, als die beiden Gefährte aneinander vorbei rasten. Erst danach verlangsamte sich sein galoppierender Herzschlag wieder, sodass er wenigstens den Rest der Fahrt ein wenig genießen konnte. Sie befanden sich inzwischen hoch genug, um die gesamte Kuppel zu überblicken. Es gab genauso viel Parklandschaft wie bebaute Flächen. Die Formen der großen Gebäude waren in der Tat bemerkenswert.
    »Nachts sieht das alles noch viel besser aus«, bemerkte Mac. »Nachts werden die Kristallkuppeln transparent, und man kann den Icalanise am Himmel sehen. Dann weiß man erst so richtig, dass man auf einer völlig fremden Welt ist.«
    An einer Kreuzung bogen sie auf einen anderen Skyway ab, der in weitem Bogen zur Seite und nach unten zu einem Gebäude führte, das wie eine silberne Muschel aussah. Der Pod raste in die Lobby im achtzehnten Stock und hielt vollkommen unvermittelt vor einer weißen Säule, bei der bereits mehrere andere Pods standen.
    »Besser als Ihr Mercedes, hm?«, sagte Mac, während sie ausstiegen.
    Oscar verzog das Gesicht. »Anders, aber nicht besser.«
    Einer der Assistenten der Chairwoman erwartete sie bereits, eine jung aussehende Frau in einem kostspieligen Geschäftsanzug. »Willkommen in der City Hall, Gentlemen«, begrüßte sie sie. »Ich bin Soolina Depfor. Mrs Gall erwartet Sie bereits.« Sie führte die beiden Männer auf direktem Weg in das Büro der Vorsitzenden der Human Residents Association, einem großen, ovalen Raum, der sich in der Mitte des muschelförmigen Gebäudes befinden musste. Die Decke war ein halber Konus aus getöntem Glas, dessen Farben in einer langsamen, gleichförmigen Bewegung wechselten. Es gab nur ein einziges Möbelstück, einen Schreibtisch ganz am anderen Ende – ein Arrangement, das dem Büro den Anschein eines altmodischen Thronsaals verlieh. Andererseits war Toniea Gall, wie Oscar wusste, bereits seit mehr als hundert Jahren Chairwoman der Human Residents Association. Nur wenige Monarchen in der Geschichte der Menschheit hatten so lange regiert, wenn überhaupt.
    Die Vorsitzende, eine große Frau mit blau-schwarzer Hautfarbe, gekleidet in ein traditionelles afrikanisches Stammesgewand, erhob sich, um die Neuankömmlinge zu begrüßen. Sie stand weniger als ein Jahrzehnt vor ihrer nächsten Rejuvenation; daher wirkte ihr Gesicht ernst und würdevoll. Graue Strähnen zeigten sich in ihrem kurz geschorenen drahtigen Haar. Es sagte einiges aus über ihr Selbstvertrauen, dass sie sich nicht die Mühe machte, es zu färben. Andererseits hatte sie seit ihrem Amtsantritt jede Wahl mit einer beträchtlichen Mehrheit für sich entschieden. Ihre wenigen Kritiker und politischen Opponenten behaupteten, dass es daran läge, dass niemand sonst ernsthaft diesen Posten anstrebte; er wäre nichts anderes als ein repräsentatives Amt ohne jeglichen Einfluss; der High Angel dirigierte selbst sämtliche Dienstleistungs- und Versorgungseinrichtungen in der Kuppel mit makelloser Effizienz. Doch dies zu behaupten bedeutete, ihre Fähigkeiten und ihren Einfluss maßlos zu unterschätzen. Der High Angel mochte vielleicht als einfache Schlafstadt für die weltraumbasierten Produktions- und Forschungsstätten angefangen haben, doch inzwischen gab es drei Kuppeln – New Glasgow, Moscow Star und Cracacol – mit mehr als fünfzehn Millionen Einwohnern. Zwei weitere Kuppeln, New Auckland sowie Babuyan Atoll, über welche die Vorsitzende mit dem High Angel verhandelt hatte, waren inzwischen fast ausgewachsen und bereit für die Inbesitznahme durch die Menschen. Die Fabriken im Freien Fall draußen stellten einen kleinen, doch signifikanten Prozentsatz der Hochtechnologie des Commonwealth her. Der High Angel war nach allen geltenden Maßstäben eine große Erfolgsgeschichte, und Toniea Gall, die zusammen mit der ersten Welle von Siedlern als Ionenantriebstechnikerin im Auftrag einer Company hergekommen war, war sowohl ein Spiegel als auch die Meisterin dieser Erfolgsgeschichte. Außerdem war sie eines der dienstältesten Staatsoberhäupter überhaupt, und in den letzten Jahren hatten die Medien angefangen, sie ernsthaft als die nächste Kandidatin für das Präsidentenamt zu handeln.
    Oscar packte die Hand, die sie ihm bot, und schüttelte sie. Ihre Haut fühlte sich trocken und kühl an. »Ich danke Ihnen, dass Sie sich die Zeit nehmen, uns zu empfangen, Ma’am«, sagte er.
    »Ich war hin und her gerissen, ob ich es tun soll oder nicht«, antwortete Toniea