Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

Manipulation erreicht werden konnte, sondern nur durch Abstammung, und er gehörte definitiv zur höchsten Aristokratie der Erde. Als er selbst noch auf dem College gewesen war, hatte Nigel diese Sprösslinge reicher Familien gehasst – genauso sehr wie die Politikerkaste. Doch vor die Wahl gestellt, hätte er es jederzeit vorgezogen, mit Leuten von Burnellis Sorte zu verhandeln.
    »Nigel, das muss ziemlich ärgerlich für Sie sein, könnte ich mir vorstellen«, bemerkte Thompson Burnelli mit einer Belustigung in der Stimme, die an Spott grenzte.
    »Inwiefern?«, erkundigte sich Nigel.
    »Ein Alien-Kontakt, mit dem Ihre Erkundungsdivision nichts zu tun hatte. Irgendein fünftklassiger Akademiker, der die wichtigste Entdeckung der letzten zweihundert Jahre macht, und seine einzige Ausrüstung ist ein gleichermaßen fünftklassiges Teleskop, das man wahrscheinlich in jedem Secondhand-Laden für einen Tausender kaufen kann. Wie viel gibt CST noch Mal jedes Jahr für Astronomie aus?«
    »Als ich das letzte Mal nachgefragt habe, waren es ein paar Milliarden«, antwortete Nigel müde. Er musste einräumen, dass der Senator nicht ganz Unrecht hatte. Und er war nicht der einzige, der in diese Kerbe schlug. Die Unisphären-Medien hatten eine Art hämischen Sarkasmus gegenüber CST an den Tag gelegt, seit Dudley Bose seine Entdeckung veröffentlicht hatte.
    »Na ja, nichts für ungut«, sagte Thompson Burnelli freundlich. »Beim nächsten Mal werden Sie mehr Glück haben.«
    »Danke sehr. Wie hat sich das Team Ihres Kontinents im Cup geschlagen?«
    Der Senator runzelte die Stirn. »Oh, Sie meinen das Fußballturnier? Ich weiß es nicht genau.«
    »Sie haben verloren, nicht wahr? Nun ja, es war gleich in der ersten Runde. Ich nehme an, da ist es noch nicht so schlimm, wenn man ausscheidet. Beim nächsten Mal werden Sie mehr Glück haben.« Nigel setzte ein leichtes Grinsen auf, als der Senator sich abwandte, um Rafael Columbia zu begrüßen.
    Weitere Mitglieder des Councils trafen ein, und Nigel machte sich daran, sie zu begrüßen; wenigstens konnte er mit ihnen Smalltalk über Fußball betreiben. Crispin Goldreich, der Senator, der die Haushaltskommission des Commonwealth leitete, Brewster Kumar, der wissenschaftliche Berater des Präsidenten, Gabrielle Else, die Direktorin der Industrie- und Handelskommission des Commonwealth, Senator Lee Ki, Direktor des Wirtschaftsrats der Phase-Zwo-Expansion sowie Eugene Cinzoul, Leitender Staatsanwalt bei der Gesetzgebungskommission des Commonwealth.
    Elaine Doi hob die Stimme, um das allgemeine Gemurmel zu übertönen. »Ich glaube, wir können dieses Meeting nun offiziell beginnen«, sagte sie.
    Die Anwesenden schauten sich um und nickten zustimmend. Alle machten sich auf den Weg zu ihren jeweiligen Plätzen. Nigel nahm zur Linken der Vizepräsidentin Platz, die das Meeting leitete. Laut Protokoll war er der stellvertretende Vorsitzende des ExoProtectorate Council. Berater nahmen hinter ihren jeweiligen Chefs Platz.
    Die Vizepräsidentin wandte sich an ihre Stabschefin Patricia Kantil. »Würden Sie die SI jetzt bitten, sich hinzuzuschalten?«
    Das war der Augenblick, da Ozzie Fernandez seinen Auftritt hatte. Nigel verkniff sich das Grinsen, das sich auf seinem Gesicht ausbreiten wollte; all die anderen am Konferenztisch wirkten ehrlich überrascht. Sie hätten es besser wissen müssen. Damals, als Nigel und Ozzie die Mathematik entworfen hatten, die Wurmlochgeneratoren erst ermöglichte, war er ein echter Exzentriker gewesen: Momente reinster Genialität hatten mit Surfer-Blödheit im Widerstreit gelegen und waren zur dominanten Persönlichkeit während seiner Studienjahre verschmolzen. Damals war Nigel abwechselnd krank gewesen vor Sorge während der Tage, die Ozzie völlig von der Rolle verbrachte, und fast starr vor Ehrfurcht, wenn sein Freund endlich alle Sinne wieder beisammen hatte und die Probleme knackte, die Nigel unlösbar erschienen waren. Sie waren ein großartiges Team gewesen. Sie waren schnell genug vorangekommen und hatten rechtzeitig ein Wurmloch zum Mars geöffnet, sodass Nigel die Oberfläche betreten und zusehen konnte, wie das Raumschiff der NASA landete. Danach war die Bestie, die sie gezähmt hatten, stets Nigels Job gewesen. Er hatte jenen temperamentvollen Prototyp aus Wurmloch-Hochenergiephysik so weit gezähmt, dass er letztendlich zum ultimativen Transportsystem geworden war, und indem er dies bewerkstelligte, zugleich den größten Konzern geschaffen, den