Commonwealth-Saga 3 - Der entfesselte Judas

zurückkehren mussten.
    Ihren großen Freund zum Trinken zu überreden war jedoch nur eines der Probleme, die sie inzwischen mit ihrem Wasser hatten, und es war das kleinere. Schlimmer war der schwindende Vorrat. Ozzie war nie in den Sinn gekommen, dass ihnen vielleicht das Wasser ausgehen würde. Andererseits hatte er auch nicht erwartet, dass sie von der kleinen Welt herunterfallen könnten, was die eigentliche Ursache des Problems war. Sie hatten Segel auf einem Meer gesetzt, mit dem der kleine handbetriebene Filter leichtes Spiel gehabt und ihnen so viel frisches Süßwasser geliefert hatte, wie sie nur wollten. Genaugenommen war Wasser die eine zuverlässige Ressource gewesen, die ihnen auf sämtlichen Welten reichlich zur Verfügung gestanden hatte, über die sie bis hierher gekommen waren.
    Alles, was sie an Vorräten besaßen, waren Ozzies zuverlässige Aluminiumflasche, ein paar Thermoskannen und Orions letzter verbliebener Plastikbeutel. Alle Gefäße waren gut gefüllt gewesen, als sie den Wasserfall hinuntergestürzt waren, doch insgesamt hatten sie nicht mehr als fünf Liter enthalten. Jetzt waren sie leer bis auf den halben Plastikbeutel, und das, obwohl die beiden Menschen immer wieder ihre Spucke in den Backen sammelten und gegen das Durstgefühl herunterschluckten.
    Ozzie hatte in der Ferne graue Nebelbänke von Mondgröße gesehen, die durch das Gashalo trieben, die Mehrzahl davon nichts weiter als Wasserdampf, der sich träge in den Luftströmungen bewegte. Andere verdichteten sich zu dicken, sich drehenden Knoten wie Jupiter-Zyklone. Keiner von ihnen war näher als eine halbe Million Kilometer an der Pathfinder . Es würde Monate, wenn nicht gar Jahre dauern, sie zu erreichen.
    Ein Drittel ihres Vorrats an Früchten, die sie vor Anbruch der Reise so sorgfältig in Flechtkörben verstaut hatten, war ins Nichts davongesegelt, als sie über den Rand der Welt gefallen waren. Seither hatten sie einen großen Teil vom verbliebenen Rest aufgegessen und ihre Nahrung mit dem ergänzt, was von den fertig verpackten Rationen übrig geblieben war. Die fruchtigen Kugeln waren nahrhaft und saftig, doch kein richtiger Ersatz fürs Trinken. Sie würden nicht mehr viel länger als bestenfalls zwei Tage reichen.
    Damit blieben Ozzie die übrigen Objekte und Kreaturen, welche das Gashalo bevölkerten. Da es kaum etwas anderes zu tun gab, außer die Umgebung zu beobachten, hatte Ozzie bald herausgefunden, dass der Nebel in Wirklichkeit ziemlich dicht bevölkert war. Die größten Artefakte waren die Wasserwelten. Ozzie hatte sich bei seiner ersten Vermutung, was ihre Geometrie anging, gründlich getäuscht. Je weiter sie sich von ihrer ursprünglichen Welt entfernten, desto besser konnte er die wahre Gestalt erkennen. Es waren keine Halbkugeln; vielmehr sahen sie aus wie Ringe, die in zwei Hälften geschnitten worden waren. Die flache Oberseite mit dem Archipel kleiner Inseln zeigte immer in Richtung Sonne, und das Wasser strömte über alle Ränder nach unten. Es folgte der Krümmung unter dem Ring hindurch und stieg durch das zentrale trichterförmige Loch wieder nach oben, um das Oberflächenmeer nachzufüllen, und der Zyklus begann von Neuem. Die Öffnung, wo es von unten hervorkam, war ständig unter einer undurchsichtigen weißen Wolke verborgen. Ozzie hätte mit Freuden seine Seele für einen Blick auf den Gravitationsgenerator verpfändet, der dieses Spektakel möglich machte. Nicht, dass sie zu der kleinen Welt hätten zurückkehren können, selbst wenn sie eine Luftströmung gefunden hätten, die sie in die richtige Richtung führte. Ozzie gelang es beim besten Willen nicht, eine sichere Methode auszuarbeiten, wie sie darauf hätten landen sollen. Nicht ohne einen Fallschirm, so viel stand fest.
    Also fing er an, die übrigen Dinge zu untersuchen, die im Gashalo umhertrieben. Es gab eine Menge vogelähnlicher Kreaturen, die entweder einzeln oder in riesigen Schwärmen umhersegelten. Diejenigen, die bisher nahe genug an die Pathfinder herangekommen waren, ließen sich klar in zwei verschiedene Formen unterteilen: Eine Art besaß einen schraubenartigen, spiraligen Flügel, der sich über die gesamte Länge ihres Körpers zog, und eine andere, die Orion »Propellervögel« getauft hatte und die an biologische Helikopter erinnerten. Vielleicht waren sie essbar, doch einige der Spiralvögel waren ziemlich groß, fast so groß wie Tochee, mit langen, spitzen Schnäbeln, die Ozzie lieber nicht aus der Nähe