Commonwealth-Saga 3 - Der entfesselte Judas

schließende Frachtluken, hochfahrende Turbinen. Die Flügelspitzen bogen sich nach unten in die Vertikale und senkten die langen, wulstigen Schwimmkörper, bereit zum Wasserstart. Dann rollten sie den steinigen Hang hinunter und ins Meer. Es folgten weitere dumpfe Schläge, als das Fahrwerk eingezogen wurde, und sie schwammen frei. Langsam steuerte das Flugboot aus dem Einschnitt. Der Pilot benutzte die PA, um die zehnstündige Flugzeit zu verkünden und seinen Passagieren einen angenehmen Flug zu wünschen; dann heulten die Nuklearturbinen unter vollem Schub auf.
    Es war ein überraschend kurzer Start. Mellanie grinste aufgeregt, als hinter den Schwimmkörpern an den Flügelspitzen gewaltige Wasserfontänen aufgewirbelt wurden; dann schossen sie auch schon in den rosafarbenen Himmel hinauf, unter dem Applaus der lautlosen Blitze kollabierender Ionen, die vierzig Millionen Kilometer über ihnen in den Neutronenstern krachten.

    Die Monotonie des Fluges wurde nur einmal unterbrochen. Drei Stunden nach dem Start entdeckte der Pilot eine Schule weißer Whurwale tief unten und ging tiefer, damit die gelangweilten Passagiere einen Blick auf die Tiere werfen konnten. Sie waren wenig mehr als zinnoberrote Punkte, die durch das dunkle Wasser glitten, beinahe doppelt so groß wie irdische Blauwale. Im Gegensatz zu den irdischen Walen waren diese hier unglaublich aggressive Rudeltiere, welche die immer weniger werdenden Fischvorräte jagten, mit denen sie sich den letzten arktischen Ozean teilten. Sie trugen sogar Kämpfe mit anderen Schulen aus, während sie unablässig den Äquator Half Ways mit den einengenden Wänden der polaren Eiskappen umrundeten.
    Zweimal verließen Mellanie und Dudley ihre Kabine, um ihre Mitgliedschaft im Mile High Club zu feiern. Sie mussten nicht einmal die beengte Toilette benutzen, um ungestört zu sein. Die mittlere und hintere Kabine auf allen drei Decks waren leer und dunkel und boten reichlich Gelegenheit für Unanständigkeiten zwischen den langen Reihen unbesetzter Sitze.

    Port Evergreen lag auf einer Insel aus nacktem Fels, mehr als sechzigtausend Quadratkilometer groß. Niemand hatte je pflanzliches Leben auf Half Way entdeckt. Es gab keine Spuren von Mutterboden; selbst Sand war praktisch nicht existent dank des Fehlens eines Mondes und jeglicher Gezeiten. Niemand hatte je Fossilien aus den Felsschichten der Insel geschlagen. Planetologen argumentierten, dass die Evolution auf Half Way niemals das aquatische Stadium verlassen hatte – nicht, dass es das Commonwealth interessiert hätte. Half Way war der ultimative Planet irgendwo im Nichts.
    Wie zum Beweis dieser These war Port Evergreen noch weniger beeindruckend als Shackleton. Es herrschte Dämmerung, als sie eintrafen, und am abendlichen Himmel gab es kaum noch genug Licht, um den nackten Fels zu beleuchten. Port Evergreen kauerte im Windschatten eines kilometerbreiten Einschnitts in der felsigen Steilküste, welche die Insel der See präsentierte. Es gab einen Hangar, sechs silberne Druckhütten und ein zweistöckiges Gebäude, das aussah wie eine Art billiges Hotel. Der Wurmlochgenerator befand sich in einer an ein Gürteltier erinnernden Umhüllung aus rohen Carbonpaneelen, und ein fettes Ende beherbergte den Bogen des eigentlichen Gateways. Es gab keine Schienen, die in das Gateway führten, was Mellanie nicht wenig überraschte.
    Die Carbon Goose landete einigermaßen sanft im Wasser parallel zum Ufer, wenngleich die Verzögerung, nachdem sie das Wasser berührt hatten, wesentlich stärker war als auf einer normalen Start- und Landebahn. Mellanie war zum ersten Mal dankbar für die Gurte aus Plyplastik, die sie in ihrem Sitz hielten. Während das Flugboot zum Ufer glitt, zog sie sich sorgfältig wieder an. Vier weitere der gigantischen Flugboote standen draußen vor dem Hangar; einem strikten Rotationsprinzip folgend war ein Flugboot nach Shackleton gestartet, als sie hierher abgehoben hatten.
    Zwei Gestalten in Druckanzügen standen am Fuß der Gangway, als die Passagiere ausstiegen. Die erste der beiden stellte sich als Eemeli Aro vor, technischer Offizier von CST und verantwortlich für den Wurmlochgenerator.
    »Guter Zeitpunkt für Ihr Eintreffen«, sagte er zu den Reisenden. »Der planmäßige Zyklus beginnt in achtzehn Minuten. Sie müssen nicht erst ins Hotel und dort warten.« Er winkte in Richtung des Gebäudes, von dem Mellanie vermutet hatte, dass es sich um ein Hotel handelte. »Sie müssen einfach nur