Commonwealth-Saga 3 - Der entfesselte Judas

Helmverschluss, und der Kragen entriegelte sich. Mellanie hob die transparente Kugel von ihrem Kopf und schüttelte ihr Haar aus, das sich langsam senkte.
    Der Lärm der Stadt umfing sie: brummende Maschinen, Verbrennungsmotoren, Hupen, das Schreien von Tieren, menschliche Unterhaltungen und Rufe. Der Gestank war stärker als in jeder anderen Stadt des Commonwealth, die Mellanie je besucht hatte – beißende Abgase und Seewasser und Tiere, gewürztes Essen, organische Verwesung, Hitze, Staub, alles vermischte sich zu einer Melange, die beim ersten Atemzug überwältigend war.
    Als sie sich schließlich davon erholt hatte, schaute sie sich endlich um. Sie waren auf einer freien Fläche herausgekommen, die gut fünfhundert Meter durchmaß. Vor ihr befand sich ein niedriger Metallzaun, der einen friedlichen halbkreisförmigen Abschnitt vor dem Gateway absperrte, welcher als Empfangsbereich für die Ankömmlinge diente. Hinter dem Zaun dominierten drei gemauerte Teiche mit großen Fontänen das Zentrum der Arena, die aus verschiedenen Statuen spritzten. Verkehr bewegte sich um die Teiche herum, eine Mischung aus Verbrennungsfahrzeugen, Fahrrädern, Rikschas und Pferdekarren, die sich ausnahmslos nicht an die Fahrbahnmarkierungen zu halten schienen. Hohe Sandsteinwände erhoben sich zu beiden Seiten von ihr, überspannt von Solarplanen auf Stangen aus Holz und Fiberglas, die ohne jeden Gedanken an Symmetrie zusammengebunden waren. Es musste eine Art Laufsteg dort oben geben, denn Mellanie sah eine Menge Leute, die sich dicht unter der niedrigen Decke bewegten. Unten am Boden waren die Wände von Durchgängen verschiedenster Größen durchbrochen. Die kleineren führten in Verkaufsläden und aus der grellen Mittagssonne heraus. Hier konnte man alles erwerben, angefangen bei moderner Elektronik bis hin zu frischem Essen, Kleidung, Pflanzen, Spielsachen, alten und häufig reparierten Bots, Handwerkzeug, Elektrowerkzeugen, Tiernahrung, Kunsthandwerk, Semiorganik, Büchern und Medikamenten. Mehrere Durchbrüche öffneten sich zu Bars, in denen Drinks angeboten wurden, angefangen bei Kaffee, der garantiert jeden Kater vertrieb, bis hin zu hochprozentigem einheimischem Rum, Dutzenden von Bieren und Fruchtsäften und sogar einheimischen Weinen. Die größten Durchgänge führten in dunkle, höhlenartige Hallen, die als Lagerhäuser dienten. Kleine Laster und Pferdekarren fuhren dort ein und aus.
    Ein Schwarm Menschen bewegte sich langsam über die unregelmäßigen Steinplatten, die den Boden der Arena bildeten, und veranlasste den Verkehr zum Ausweichen. Ihr Kleidungsstil war befremdlich weit gestreut; sie hatten begeistert alles adaptiert, angefangen beim Lendenschurz über T-Shirts und kurze Hosen bis hin zu Kilts, Saris, konservative Geschäftsanzüge, priesterähnliche Gewänder, einfache Kleider, Mechanikeroveralls; sogar ein paar Männer in tropischen Khaki-Polizeiuniformen und weißen Schirmmützen waren darunter, die sich bemühten, den Verkehr zu regeln.
    Mit dem Rücken zum dunklen Schimmern des Gateways und den Helm unter dem Arm fühlte sich Mellanie wie eine Art Astronaut, der gerade aus seinem Raketenschiff gestiegen ist. Sie starrte einen langen Augenblick auf die hektische Betriebsamkeit hinaus, bevor sie sich zusammenriss, um sich mit unmittelbareren, profaneren Dingen auseinander zu setzen. Zwei Angehörige von CST halfen den Physikern des Instituts aus ihren Anzügen. Mellanie begann, sich aus ihrem eigenen zu winden. Ein CST Supervisor bat sie, zur Seite zu treten. Sie war kaum aus dem Eingangsbereich des Gateways, als Robotvans und Flachbettlaster hindurchkamen und die Kisten aus der Carbon Goose anlieferten. Sie fuhren geradewegs nach draußen in die Arena und auf die Lagerhäuser zu, während sie laut hupend langsame Fußgänger verscheuchten.
    Bis Mellanie und Dudley endlich aus den Anzügen waren, war auch ihr Gepäck angeliefert worden. Beide Koffer rollten heran. Ein Wagen, der vom Langford Hotel zur Verfügung gestellt worden war, parkte draußen vor dem Zaun. Der Fahrer lächelte und winkte, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Die beiden Physiker des Instituts kletterten in einen großen, sechsrädrigen Land Rover mit schwarz getönten Scheiben. Drei Lieferwagen parkten daneben und wurden mit Kisten beladen, die soeben erst durch das Gateway gekommen waren. Griffith Applegate nahm seine Umhängetasche auf und lächelte Mellanie freundlich zu. »Keine Sorge. Ich weiß, es sieht beängstigend