Conan-Saga 06 - Conan von Cimmerien

war.
    Viele, die weiter damit ihren Durst stillten, starben. Und jene, die überlebten, veränderten sich allmählich auf grauenvolle Weise. Indem die geflügelten Geschöpfe sich den verändernden Lebensbedingungen angepaßt hatten, sanken sie tief unter ihre ursprüngliche Größe. Und nun veränderte das giftige Wasser sie auf noch schrecklichere Weise, und sie wurden von Generation zu Generation mehr zu Tieren. Sie, die geflügelte Götter gewesen waren, wurden zu flatternden Dämonen. Und alles Wissen ihrer Vorfahren wurde immer entstellter weitergegeben und verlor sich auf abartigen Pfaden. So, wie sie höher gestiegen waren, als die Menschheit es auch nur hätte erträumen können, so tief sanken sie nun und wurden zu Alptraumbestien. Kannibalismus und ständige Fehden untereinander führten bald zu ihrem Aussterben. Und schließlich lauerte zwischen den flechtenüberwachsenen Ruinen ihrer Stadt nur noch ein einziger ihrer Rasse, eine verkümmerte, abscheuerregende Perversion der Natur.
    Dann tauchten zum erstenmal Menschen auf: dunkelhäutige, geiergesichtige Männer in Kupfer- und Lederharnischen mit Pfeil und Bogen – Krieger aus dem vorgeschichtlichen Stygien. Es waren ihrer nur fünfzig, mit eingefallenen Wangen und hager vor Hunger und Erschöpfung. Der Weg durch den Dschungel hatte ihnen viele Schürf- und Kratzwunden eingetragen, und die von verkrustetem Blut starren Verbände erzählten ihre eigene Geschichte von überstandenen, wilden Kämpfen, denen sie selbst noch hätten hinzufügen können, daß sie auf der Flucht vor einem stärkeren Stamm waren, der sie geschlagen und immer weiter in den Süden gejagt hatte, bis sie sich in dem grünen Dschungelmeer am Fluß verirrt hatten.
    Erschöpft ruhten sie sich zwischen den Ruinen aus, wo rote Blumen, die in hundert Jahren nur einmal blühten, ihre Köpfe wiegten, und sie schliefen schnell ein. Und während sie schlummerten, huschte eine abscheuliche, rotäugige Gestalt aus den Schatten und vollführte über und an jedem der Schlafenden seine unheimlichen, grauenvollen Riten. Der Mond stand am dunklen Himmel, sein Schein zauberte rote Tupfen auf das Schwarz des Dschungels. Über den schlafenden Kriegern schimmerten die scharlachfarbigen Blumen wie Blutflecken. Als der Mond schließlich unterging, leuchteten die Augen des Hexers wie in Ebenholz gefaßte Rubine.
    Beim ersten Grau des Morgens, der weißen Dunst aus dem Fluß zauberte, waren keine Menschen mehr zu sehen, nur noch eine haarige, geflügelte Alptraumgestalt in der Mitte eines Kreises von fünfzig gefleckten Hyänen, die ihre zuckenden Schnauzen zum dämmernden Himmel erhoben und wie gequälte Seelen in der Hölle heulten.
    Danach wechselten die Szenen so schnell, daß sie sich überschnitten. Bewegungen verschwammen vor den Augen, Licht und Schatten verschmolzen vor dem Hintergrund eines schwarzen Dschungels, grüner Steinruinen und eines schlammigen Flusses. Schwarze Männer ruderten in langen Booten, mit grinsenden Totenschädeln am Bug, den Fluß herauf, oder schlichen mit Speeren in den Händen zwischen den Bäumen. Schreiend flohen sie vor roten Augen und geifernden Fängen in die Dunkelheit. Wimmern und Heulen Sterbender zerriß die Stille. Lautlose Füße huschten durch die Düsternis, rote Vampiraugen leuchteten. Der Mond blickte auf schreckliche Geschehnisse herab, und immer wieder flatterte vor seiner roten Scheibe ein fledermausähnlicher Schatten.
    Das nächste Bild war abrupt klar, verglichen mit den bisherigen verschwommenen und flüchtigen Szenen. Eine lange Galeere tauchte im frühen Morgengrauen um die Dschungelspitze auf. Ebenholzfarbene Gestalten bedienten die Ruder, und am Bug stand ein weißhäutiger Riese in glitzernder Rüstung.
    Erst zu diesem Zeitpunkt wurde Conan klar, daß er träumte. Bisher war er sich seiner Existenz überhaupt nicht bewußt gewesen. Aber als er sich selbst an Bord der Tigerin sah, wußte er, daß dies nicht die Wirklichkeit war, obgleich er nicht erwachte.
    Noch während er sich darüber wunderte, wechselte der Schauplatz abrupt zu einer Dschungellichtung über, auf der N'Gora mit neunzehn schwarzen Speerkämpfern stand, als warteten sie auf jemanden. Gerade als Conan sich erinnerte, daß er es war, dessen sie harrten, tauchte eine grauenvolle Kreatur vom Himmel, und die Stille wurde von Schreckensschreien gebrochen. Panikerfüllt warfen die Männer ihre Waffen von sich und rannten blind durch den Dschungel – und dicht über ihnen flatterte die