Conan-Saga 23 - Conan der Unbesiegbare

innerhalb von zwei Jahren. Das bedauerte er, denn das erforderte die Herbeischaffung neuer Dienerinnen, an die er sich immer erst gewöhnen mußte.
    Die Mädchen drückten nun die Stirn auf den Boden vor seinen Füßen, als er kurz anhielt, um seinen Stab vor die Tür zu seinem inneren Gemach zu legen. Sofort verwandelte sich das Holz in eine Schlange, die sich zusammenrollte und mit kalten, halbintelligenten Augen Wache hielt. Imhep-Aton brauchte keine menschlichen Eindringlinge zu befürchten, solange sie ihn beschützte.
    Für die Werkstube eines Zauberers war dieser innere Raum kahl. Keine Haufen von Menschenknochen als Brennstoff für unheilige Feuer lagen herum, keine ausgedörrten Mumien, deren Teile zu Pulver zerstampft als Zutat für Zaubermittel dienen mochten. Das wenige jedoch, das hier zu finden war, würde einen normalen Sterblichen mit Grauen erfüllen. An jedem Ende einer langen Tafel stiegen dünne, ölige Rauchschwaden von zwei schwarzen Kerzen. Sie stammten von dem Talg einer Jungfrau, die mit dem Haar ihrer Mutter erwürgt und nach dem Tod von ihrem Vater zur Frau gemacht worden war. Zwischen ihnen lag ein in Menschenhaut gebundenes Zauberbuch, mit Geheimnissen gefüllt, die finsterer waren, als irgend etwas außerhalb Stygiens überhaupt sein konnte, und ein dem Mutterschoß nachgeahmtes Glas mit Flüssigkeit, in dem die mißgestaltete Form eines Ungeborenen schwamm.
    Vor diesem Tisch beschrieb Imhep-Aton magische Gebärden und murmelte eine Beschwörung, die gewiß nicht mehr als einer Handvoll Menschen bekannt war. Der Homunkulus zuckte in seinem durchsichtigen Mutterschoß. Schmerz verzerrte sein mißgewachsenes Gesichtlein, als die kleinen Kiefer sich gequält öffneten.
    »Wer ruft mich?«
    Trotz der gurgelnden Verzerrung dieser heiseren Stimme war der Ton ungemein gebieterisch. Das verriet Imhep-Aton, wer über die vielen Meilen vom alten Khemi in Stygien durch eine ähnliche Monstrosität antwortete: Thoth-Amon, der Oberzauberer des Schwarzen Kreises.
    »Ich bin es, Imhep-Aton. Alles ist bereit. Bald kann Amanar in die Finsternis gebannt werden.«
    »So lebt Amanar denn noch. Und Er-dessen-Name-nicht-ausgesprochen-werden-darf schändet weiterhin Sets Ehre. Tue deinen Teil. Du weißt, was mit dir geschieht, solltest du versagen!«
    Schweiß klebte auf Imhep-Atons Stirn. Es war er gewesen, der Amanar in den Schwarzen Kreis empfohlen hatte. Er erinnerte sich, Zeuge gewesen zu sein, als ein abtrünniger Priester in einem dunklen Gewölbe tief unter Khemi Set übergeben worden war, und schluckte.
    »Ich werde nicht versagen«, murmelte er, dann zwang er Kraft in seine Stimme, daß der Homunkulus ihn hören und seine Worte weiterzuleiten vermochte. »Ich werde nicht versagen. Das, weshalb ich nach Shadizar kam, wird in fünf Tagen in meiner Hand sein. Amanar und Er-dessen-Name-nicht-ausgesprochen-werden-darf werden Set ausgeliefert werden.«
    »Nicht mir hast du es zu verdanken, daß du diese Chance bekamst, wiedergutzumachen. Wenn du versagst ...«
    »Das werde ich nicht. Ein Dieb, ein unwissender Barbar, der mit der Wirklichkeit nicht vertrauter als mit einer Goldmünze ist, wird ...«
    Die schreckliche, hohlklingende Stimme aus dem gläsernen Mutterschoß unterbrach ihn. »Deine Methoden interessieren mich nicht. Sie interessieren auch Set nicht. Sieh zu, daß dein Vorhaben glückt, oder bezahle!«
    Die kleinen Kiefer schnappten zu, und der Homunkulus rollte sich enger zusammen. Die Verbindung war beendet.
    Imhep-Aton wischte sich die feuchten Handflächen am Purpurgewand ab. Ein wenig der Kraft, die ihm dieses Gespräch abverlangt hatte, konnte er auf Kosten der beiden Mädchen in der Vorkammer wiedererlangen. Aber sie kannten ihren Platz in der großen Ordnung, wenn sie auch nicht ahnten, wie kurz sie ihn behalten durften. Von ihresgleichen war wenig zu gewinnen. Anders war es bei dem Dieb. Der Cimmerier bildete sich ein, ihm, Imhep-Aton, ebenbürtig zu sein, wenn nicht gar, aus seiner seltsamen barbarischen Sicht, überlegen. Allein die Tatsache, daß er lebte, würde den Zauberer an diesen Augenblick erinnern, da der Angstschweiß an ihm klebte. Hatte er die Anhänger erst sicher in Händen, sollte Conans Bezahlung nicht Gold, sondern der Tod sein.

Kapitel 4
    4.
     
     
    Die Alabastermauern von Tiridates' Palast waren von fünffacher Mannshöhe, und auf ihrer Brustwehr zogen des Königs Leibgardisten ihre Runden in vergoldetem Harnisch und Kammhelmen, auf denen Pferdehaarbüschel