Congo

reden.«
    »Kein Problem«, sagte Karen Ross. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, ihn zu wecken.« Sie drückte den Einfangknopf. Fünfzehn Minuten später gab Elliot ein: Hallo, Tom, wie geht’s? Auf dem Schirm erschien: HLO TOM WIGEZ? »Normalerweise verschwenden wir keine Satellitenzeit mit solchem Kram«, sagte Karen Ross. Auf dem Schirm erschien MUEDE WOBISTU. Er gab ein: Virunga.
    VIRNGA.
    »Wenn Travis die Mitschrift sieht, kriegt er einen Schreikrampf«, sagte Karen Ross. »Wissen Sie eigentlich, was eine solche Sendung kostet?« Aber Karen Ross hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen, die Unterhaltung wandte sich bald dem Beruflichen zu:
    HABET MITLNG ZUR TONINFO RKLAERT BITE.
    ZUFAELG NTDEKT SER SPANND-NTERSCHEIDNGSFUNKTN CMPTJTR ANALYSN GRENZN TONINFO BAND {ATEMGERSCHE} ZU 99 PRZENT EIN VRMUTN SPRACHMRKMALE.
    WASFR MRKMALE?
    WIDRHOLNG LABST ABSICHT RKEN-STRUKTRBEZIHNGEN = WOL GSPROCHN SPRACH.
    KNTIRTJEBRSEZW?
    NOCH NCHT.
    WRUM BTCHT?
    CMPUTR HAT ZUWENIG TONINPO — BRAUCHN HER BLEIMAMBAL VILEICHT MORGN SOHN MER HLS+BNBRCH.
    & GRILAS SOLN SPRECHN?
    JAFALSGRILA.
    »Der Teufel soll mich holen«, sagte Elliot. Noch nachdem er die Sendung beendet hatte, blieb Seamans’ letzte Mitteilung in leuchtendem Grün auf dem Bildschirm erkennbar. JA PALS GRILA.

2. Die behaarten Menschen
    Zwei Stunden nach dieser unerwarteten Neuigkeit hatte die Expedition zum erstenmal Berührung mit Gorillas. Sie waren inzwischen wieder in das Dunkel des äquatorialen Regenwalds getaucht und zogen auf dem geradesten Weg zu der Stelle, die von den Laserstrahlen über ihnen gekennzeichnet wurde. Da sie die Strahlen durch das Laubdach nicht sehen konnten, bediente sich Karen Ross eines optischen Anzeigegeräts, einer Kadmium-Fotozelle, die so gefiltert war, daß sie die spezifische Laser-Wellenlänge empfing. In Abständen blies Ross einen kleinen Heliumballon auf, schloß eine elektrische Leitung und die Meßeinrichtung an und ließ den Ballon aufsteigen. Sobald er oberhalb der Bäume war, drehte er sich, visierte einen der Laserstrahlen an und sendete durch die Leitung Koordinaten zum Computer hinab.
    Sie folgten der Spur abnehmender Laserintensität eines einzelnen Strahls und warteten auf den »Echoimpuls-Wert«, der durch seine doppelt so hohe Intensität anzeigte, daß sich die beiden Strahlen über ihnen schnitten.
    Das Verfahren war zeitraubend, und ihre Geduld nahm ab, als sie gegen Mittag plötzlich auf die charakteristischen Kothaufen von Gorillas stießen und verschiedene Schlafnester aus Eukalyptusblättern auf dem Boden und in den Bäumen erblickten. Eine Viertelstunde später zerriß ohrenbetäubendes Gebrüll die Luft. »Gorillas«, verkündete Munro. »Das war ein Mann, der möchte, daß jemand verschwindet.« Amy machte Zeichen:
    Gorilla sagen weggehen. »Wir müssen weiter, Amy«, sagte er. Gorilla nicht wollen Menschen kommen.
    »Menschen tun Gorillas nichts«, beruhigte Elliot sie. Aber Amy sah ihn nur verständnislos an und schüttelte den Kopf, als hätte er sie völlig falsch verstanden.
    Tage später wurde ihm klar, daß er sie tatsächlich falsch verstanden hatte. Amy hatte nicht sagen wollen, die Gorillas hätten Angst, daß die Menschen ihnen etwas zuleide tun würden. Sie hatte ihm mitteilen wollen, daß die Gorillas befürchteten, die Menschen könnten zu Schaden kommen, und zwar durch Gorillas.
    Sie hatten fast die Mitte einer kleinen Lichtung erreicht, als ein großer Silberrückenmann über den Blättern erschien und sie anbellte.
    Elliot führte gerade die Gruppe, da Munro nach hinten gegangen war, um einem der Träger zu helfen.
    Sechs Tiere standen am Rand der Lichtung, dunkle schwarze Umrisse vor dem Grün. Sie beobachteten die menschlichen Eindringlinge.
    Einige der Weibchen legten den Kopf auf die Seite und preßten mißbilligend die Lippen zusammen.
    Wieder brüllte der Anführer.
    Es war ein kräftiges Männchen mit silbernem Rückensattel. Es hatte einen riesigen Kopf und war über ein Meter achtzig groß. Seine tonnenförmig vorgewölbte Brust ließ vermuten, daß es an die zweihundert Kilogramm wiegen mußte. Als er diesen Gorillamann sah, verstand Elliot, warum die ersten Erforscher des Kongo Gorillas für »behaarte Menschen« gehalten hatten, denn dieses großartige Exemplar sah aus wie ein hochgewachsener Mensch, sowohl der Größte als auch der Statur nach. Hinter Elliot flüsterte Karen Ross: »Was machen wir jetzt?«
    »Bleiben Sie hinter mir«, sagte Elliot. »Und rühren Sie sich