Consolation pour un pécheur

passait-elle de l’huile de jasmin sur sa peau ?
    — Je ne sais pas. Elle sentait toujours le jasmin.
    — Je suis désolée.
    — Ce n’est pas votre faute.
    — Si. Je trouve l’huile de jasmin si agréable que j’en mets sur mes cheveux. Mais je vais les laver, si tu le souhaites.
    — Non, n’en faites rien. Et maintenant que je sais ce que c’est, plus rien ne me troublera.
    Son regard se perdit dans le lointain, puis il s’intéressa au livre posé devant Raquel.
    — Il ne faut pas débuter avec un ouvrage tel que celui-ci, dit-il en désignant le traité.
    — Pourquoi cela ?
    — Mon papa…
    Yusuf avait toujours beaucoup de mal à évoquer son père, un émissaire de l’émir, mort en 1348 pendant les combats qui s’étaient livrés à Valence.
    — Papa me faisait toujours dessiner les lettres dans la poussière de la terre avant que nous ne commencions. Il expliquait qu’ainsi les mains apprennent autant que la tête.
    — Maman va trouver cela bizarre si je me mets à quatre pattes pour écrire par terre. Cela ne pose pas de problèmes quand on est un petit enfant : les gens croient que l’on joue.
    — Nous pouvons répandre de la poussière sur cette table, dit-il en montrant le petit guéridon sur lequel était posée la broderie de Raquel.
    Avec l’air de conspirateurs en train de mettre au point quelque crime épouvantable, ils approchèrent un banc du mur du jardin, placèrent la table de sorte que nul ne les voie et se hâtèrent de ramasser de la terre dans les massifs de fleurs.
    — Voilà, dit Raquel en l’étalant uniformément. Il y a bien quelques cailloux, mais cela ira.
    Yusuf prit une brindille et se mit à dessiner.
    — Raquel, qu’est-ce que tu fais là ? lui demanda sa mère qui sortait de la cuisine. Naomi pourrait avoir besoin d’aide.
    Au lieu de répondre que Naomi avait à sa disposition Leah et un jeune garçon, elle se tourna et sourit.
    — Nous voulons trouver dans ce livre une chose que papa recherche, fit-elle innocemment. Mais si vous avez besoin de moi, nous le ferons demain.
    — Non, non, dit Judith en battant en retraite. Leah s’en occupera aussi bien que toi.
    Après avoir dessiné dans la poussière, corrigé et dessiné à nouveau ce qui ressemblait à un nombre infini de lettres, Raquel posa son morceau de bois.
    — J’ai la tête qui tourne et les doigts tout engourdis. Nous continuerons demain.
    Ils nettoyèrent ce coin de la cour et remirent tout en place avant que l’on pût remarquer ce à quoi ils étaient occupés.
    — Tu as monté bien longtemps, hier, dit Raquel alors qu’ils terminaient.
    — Je n’étais pas à cheval.
    — Dans ce cas, que faisais-tu ?
    — Sa Majesté m’a envoyé une épée ainsi que tout ce qui va avec. Hier, j’ai pris ma première leçon d’escrime.
    — D’escrime ? Mais à quoi veut-on te préparer, Yusuf ? Toutes ces leçons chaque jour – d’équitation, d’abord, puis d’escrime…
    — Sans compter ce que j’apprends ici, ce qui fait beaucoup, dit-il en la regardant d’un air triste. Je ne sais pas…
    — Ainsi pendant que papa t’enseigne la médecine, Sa Majesté souhaite faire de toi un courtisan. Voilà qui est bien étrange.
     
    C’est seulement le dimanche soir que Raquel et Isaac purent évoquer à nouveau le problème de l’infortuné jeune moine, Joaquim. La famille tout entière était réunie dans la cour quand Daniel et sa tante, maîtresse Dolsa, se présentèrent au portail.
    — Nous ne pouvons rester, dit Dolsa, nous ne nous sommes arrêtés que pour vous demander un petit service.
    — Vous êtes la bienvenue, maîtresse Dolsa, lui répondit Judith. Et nous serions enchantés de pouvoir vous aider en quoi que ce soit, ajouta-t-elle avec une sincérité inhabituelle dans ce genre de réponse.
    — Nous allions faire notre promenade du soir et nous espérions que vous pourriez vous joindre à nous. Si vous pouvez attendre quelques instants.
    — Mais pourquoi ?
    — Nous étions sur le point de sortir – mon époux foulait déjà le pavé de la rue – quand l’un de ses clients a fait son apparition. Un bon client, jurant qu’il était incapable d’attendre un instant de plus pour nous commander plusieurs paires de gants, ajouta-t-elle, très sûre d’elle. Il aurait pu venir demain matin, vous savez, cela n’aurait rien changé. J’allais le lui dire quand Daniel a suggéré que nous attendions Ephraïm ici. Cela m’a paru