Conspirata

quand je rentrerai d’Asie, je te
le promets, poursuivit-il. Tu appartiens à la famille et pas seulement à mon
frère. En attendant, veille bien sur lui, Tiron. Je sens venir à Rome quelque
chose qui ne me plaît pas du tout.
    Il leva la main en signe d’adieu puis s’éloigna dans la rue
accompagné de sa suite. Je restai sur le perron et regardai la silhouette
trapue et familière, avec ses larges épaules, descendre la côte de son pas
régulier jusqu’à ce qu’elle soit hors de vue.

XV
    Clodius était censé partir aussitôt effectuer sa questure en
Sicile. Mais il préféra prolonger son séjour à Rome pour savourer sa victoire.
Il eut même l’impudence de venir prendre au sénat le siège auquel il avait
maintenant droit. C’était les Ides de mai, soit deux jours après le procès, et
la chambre débattait de la situation politique au lendemain du désastre.
Clodius entra dans la curie au moment même où Cicéron parlait. Accueilli par
des sifflets sonores, il prit un air satisfait, comme s’il trouvait cette
hostilité amusante, et voyant qu’aucun sénateur ne s’écartait pour lui faire de
la place sur un banc, il s’adossa au mur et croisa les bras en considérant l’orateur
avec un sourire narquois. Crassus, qui siégeait à sa place habituelle, au
premier rang, parut manifestement mal à l’aise et feignit d’examiner une
éraflure sur sa chaussure de cuir rouge. Cicéron se contenta d’ignorer Clodius
et poursuivit son discours.
    — Pères conscrits, dit-il, un simple coup ne nous fera
ni faiblir ni chanceler. Certes, nous devons reconnaître que notre autorité a
été affaiblie, mais cela ne signifie pas que nous devions céder à l’affolement.
Nous serions insensés de faire comme si rien ne s’était passé, mais nous serions
couards de nous laisser impressionner. Le jury a peut-être laissé en liberté un
ennemi qui en veut à l’État…
    — J’ai été acquitté parce que je ne suis pas un ennemi
de l’État mais celui qui doit nettoyer Rome !
    — Tu te trompes, Clodius, répliqua calmement Cicéron
sans même daigner lui accorder un regard. Les jurés ne t’ont pas épargné pour
que tu fasses le ménage mais pour que tu connaisses la cellule des condamnés à
mort. Ils ne veulent pas te garder avec nous mais plutôt te priver de toute
chance d’obtenir l’exil.
    Puis, reprenant son discours :
    — Ainsi donc, père conscrits, reprenez courage et
gardez votre dignité…
    — Et toi , ta dignité, parlons-en ! cria
Clodius. Tu t’es laissé corrompre !
    — Le consensus politique des hommes honnêtes tient
encore…
    — Tu as accepté un pot-de-vin pour acheter ta maison !
    Cicéron se tourna alors pour lui faire face.
    — Moi au moins, je n’ai pas acheté de jury,
rétorqua-t-il.
    Le sénat tout entier éclata de rire et cela me fit penser à
un vieux lion corrigeant un petit turbulent. Clodius insista :
    — Je vais te dire pourquoi j’ai été acquitté – parce
que ta preuve n’était qu’un mensonge et que le jury n’y a pas cru.
    — Au contraire, lui répondit Cicéron, vingt-cinq
membres du jury m’ont cru, puisqu’ils t’ont condamné ; et trente et un n’ont
pas voulu te croire, puisqu’ils ne t’ont absous qu’après avoir reçu ton argent.
    Cela ne paraît peut-être pas si drôle aujourd’hui ; à l’époque,
on aurait pu croire que Cicéron venait de faire la remarque la plus spirituelle
de l’Histoire. Je suppose que si les sénateurs riaient aussi fort, c’était pour
lui montrer leur soutien, et chaque fois que Clodius essayait de répliquer, ils
riaient encore plus fort, de sorte qu’il finit par y renoncer et quitta la
chambre avec irritation. Cette boutade fut considérée comme un grand succès
pour Cicéron, surtout lorsque, deux jours plus tard, Clodius quitta Rome pour
la Sicile et que l’orateur put alors sortir « la petite Reine de Beauté »
de son esprit.
     
    On fit clairement comprendre à Pompée que, s’il voulait se
présenter à nouveau à l’élection consulaire, il devrait renoncer à ses espoirs
de triomphe. Mais il ne parvenait pas à s’y résoudre car, s’il appréciait l’essence
du pouvoir, il en aimait encore plus l’apparence – les costumes
flamboyants, les sonneries de trompettes, les rugissements et la puanteur des
bêtes sauvages en cage, les bruits de bottes et les acclamations tapageuses de
ses soldats, l’adulation de la foule.
    Il abandonna donc