Conspirata

un jeune esclave, il y a quelques jours ?
    — Un quoi ?
    — Un gamin. D’une douzaine d’années.
    — Oh, lui, répliqua Hybrida avec désinvolture, comme s’il
perdait de jeunes esclaves tous les jours. Tu as entendu parler de ça ?
    — Je n’en ai pas juste entendu parler, j’ai vu ce qui
lui était arrivé.
    Cicéron dévisageait Hybrida avec intensité.
    — En gage de notre amitié toute neuve, tu veux bien me
raconter ce qui s’est passé ?
    — Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée.
    Hybrida lança à Cicéron un regard rusé. Il avait beau être
un ivrogne, il ne s’en laissait pas conter, même quand il avait bu.
    — Tu as tenu des propos très durs contre moi par le
passé. Je dois encore m’habituer à te faire confiance.
    — Si tu laisses entendre par là que ce que tu pourrais
me confier en privé risque d’être répété ailleurs, permets-moi de te
tranquilliser. Quoi qu’il ait pu se passer entre nous auparavant, nous sommes
maintenant liés l’un à l’autre, Hybrida. Je ne ferai rien qui puisse menacer
notre alliance, qui m’est au moins aussi précieuse qu’à toi, même si tu me dis
que c’est toi qui l’as tué. Mais j’ai vraiment besoin de savoir.
    — Très joliment dit, commenta Hybrida en rotant à
nouveau avant de me désigner d’un signe de tête. Et l’esclave ?
    — Je réponds de lui.
    — Alors, buvons encore, dit Hybrida, qui tendit une
fois encore la flasque à Cicéron et secoua la tête en le voyant hésiter.
Prends, insista-t-il. Je ne supporte pas les types qui restent sobres pendant
que les autres boivent.
    Cicéron ravala donc sa répugnance et but une nouvelle gorgée
de vin pendant qu’Hybrida lui décrivait ce qui était arrivé au garçon aussi
joyeusement que s’il racontait une partie de chasse.
    — Il était de Smyrne. Très doué pour la musique. J’ai
oublié son nom. Il chantait pour mes invités pendant les repas. Je l’ai prêté à
Catilina pour une soirée, juste après les Saturnales, lâcha-t-il avant d’ingurgiter
une nouvelle rasade de vin. Catilina te déteste vraiment, pas vrai ?
    — C’est ce que je pense.
    — Moi, je suis d’un naturel plutôt placide. Mais
Catilina ? Lui, pas du tout ! s’exclama-t-il en pinçant les lèvres et
secouant la tête. Après sa défaite contre toi au consulat, je te jure qu’il a
perdu l’esprit. Bref, à cette fête, il était passablement remonté et, pour
faire court, il a proposé que nous prêtions serment, un serment sacré qui
exigeait un sacrifice approprié. Il a fait venir mon esclave et lui a demandé
de chanter. Puis il est passé derrière lui et… (Hybrida illustra son propos d’un
grand geste du poing)… boum. Et voilà. Au moins, ça a été rapide. Je ne suis
pas resté pour la suite.
    — Tu es en train de me dire que c’est Catilina qui a
tué le garçon ?
    — Il lui a fracassé le crâne.
    — Par tous les dieux ! s’exclama Cicéron, qui s’écarta
avec stupéfaction. Un sénateur romain ! Qui d’autre était présent ?
    — Oh, tu sais bien – Longinus, Cethegus,
Curius. La bande habituelle.
    — Quatre membres du sénat, donc – cinq avec
toi ?
    — Tu peux me sortir du lot. J’en étais malade, je peux
te le dire. Ce garçon m’avait coûté des milliers de sesterces.
    — Et à quel genre de serment une telle abomination
pouvait-elle être « appropriée » ? Que vous a-t-il fait jurer ?
    — En fait, il s’agissait de te tuer, dit gaiement
Hybrida avant de lever sa flasque. À ta santé.
    Puis il éclata de rire. Il rit tellement qu’il crachota un
peu de vin. Le liquide coula de son nez bosselé et dévala son menton mal rasé
pour tacher le devant de sa toge. Il s’essuya en vain puis, peu à peu, ses
mouvements cessèrent. Sa main retomba, il piqua du nez lentement et, très vite,
il s’endormit.
     
    C’était la première fois que Cicéron entendait parler d’une
conspiration contre lui et, pris au dépourvu, il ne savait pas comment réagir.
S’agissait-il d’un simple délire né en pleine débauche bestiale et avinée ou
fallait-il prendre la menace au sérieux ? Hybrida se mit à ronfler et
Cicéron m’adressa un regard de répulsion infinie. Il passa le reste du trajet
en silence, bras croisés, le visage sombre. Quant à Hybrida, il dormit jusqu’à
Rome, si profondément que lorsque nous arrivâmes devant chez lui, les licteurs
durent le sortir de la voiture et le porter dans