Conspirata

une grande
croix de bois qui se découpait nettement contre la plaine enneigée, et que la
plèbe s’y rendait en masse pour la voir. « Labienus dit à qui veut l’entendre
que la croix est destinée à Rabirius, et que le vieil homme sera crucifié
dessus dès la fin du mois. Il faut que tu reviennes dès que possible. »
    — Si je dois reconnaître quelque chose à César,
commenta Cicéron, c’est qu’il ne perd pas de temps. Son tribunal n’a pas encore
entendu la moindre preuve, mais il veut continuer de faire pression sur moi.
    Il contempla les flammes.
    — Le messager est encore là ?
    — Oui.
    — Envoie un mot à Quintus pour lui dire que nous serons
rentrés avant la nuit, et un autre à Hortensius. Dis-lui que j’ai apprécié sa
visite de l’autre jour. Dis-lui que j’ai réfléchi à la question et que je serai
ravi d’apparaître à ses côtés pour défendre Gaius Rabirius. Si César veut la
bagarre, reprit-il en hochant pensivement la tête, il va l’avoir.
    J’arrivais à la porte quand il me rappela :
    — Envoie aussi un esclave chez Hybrida pour lui
demander s’il voudrait rentrer à Rome en voiture avec moi, pour que nous finalisions
notre accord. Je dois avoir quelque chose par écrit avant que César ne puisse
le persuader de changer d’avis.
    Plus tard, ce même jour, je me retrouvai donc assis en face
d’un consul et à côté de l’autre, essayant d’écrire les termes de leur accord tandis
que nous cahotions sur la via Latina. Une escorte de licteurs nous précédait à
cheval. Hybrida sortit une petite flasque de vin à laquelle il buvait
régulièrement. D’une main tremblante, il en proposait de temps à autre à
Cicéron, qui refusait poliment. Je ne l’avais jamais vu d’aussi près pendant
aussi longtemps. Son nez autrefois droit et noble était à présent rouge et
écrasé – brisé à la guerre, avait-il toujours assuré, mais chacun
savait qu’il devait cela à une échauffourée dans une taverne. Il avait les
joues cramoisies et l’haleine tellement chargée d’alcool que j’avais l’impression
d’être étourdi rien qu’en respirant les émanations. Pauvre Macédoine, me dis-je,
qui allait avoir un tel personnage pour gouverneur. Cicéron proposa qu’ils
échangent simplement de province, ce qui éviterait d’avoir à soumettre la
question au vote du sénat. (« Comme tu veux, dit Hybrida. C’est toi, le
juriste. ») En compensation de la Macédoine, Hybrida s’engageait à
repousser le projet de loi des populares et à soutenir la défense de
Rabirius. Il accepta également de verser à Cicéron un quart des revenus qu’il
tirerait au titre de gouverneur. Cicéron, pour sa part, promettait de faire de
son mieux pour que le gouvernement d’Hybrida puisse être prolongé de deux ou
trois ans, et d’assurer sa défense au cas où il serait par la suite poursuivi
pour corruption. Cette dernière condition le fit hésiter dans la mesure où, vu
le personnage, Hybrida avait de grandes chances de passer devant un tribunal,
mais il finit tout de même par s’engager à le défendre, et j’ajoutai la clause
par écrit.
    Une fois le marché conclu, Hybrida brandit à nouveau sa
flasque et, cette fois, Cicéron consentit à y boire un trait de vin. Je vis à
son expression que le vin n’était pas dilué et qu’il ne le trouvait guère à son
goût, mais il feignit de l’apprécier, puis les deux consuls se carrèrent sur
leur siège, visiblement satisfaits du travail accompli.
    — J’ai toujours pensé, déclara Hybrida en réprimant un
rot, que tu avais truqué le tirage au sort des provinces.
    — Comment l’aurais-je pu ?
    — Oh, il y a plusieurs façons de procéder, à partir du
moment où le consul est au courant. Tu peux garder le jeton gagnant caché au
creux de ta main et l’échanger contre celui que tu viens de tirer. Ou le consul
peut le faire pour toi au moment où il annonce ce que tu viens de tirer. Alors
c’est bien vrai ? Tu n’as rien fait de tel ?
    — Non, répondit Cicéron, quelque peu indigné. La
Macédoine m’est revenue en toute justice.
    — Vraiment ? grogna Hybrida en levant sa flasque.
En tout cas, c’est maintenant une affaire réglée. Buvons au sort.
    Nous étions arrivés dans la plaine, et les champs s’étendaient,
plats et nus, de part et d’autre de la route. Hybrida se mit à fredonner.
    — Dis-moi, Hybrida, demanda Cicéron au bout d’un
moment, tu n’aurais pas perdu