Conspirata

puis-je
faire pour toi ?
    — Tu peux lever une armée et sauver notre pays,
répondit Cicéron.
    — Une armée ? fit Celer avec un sourire. Elle est
bien bonne !
    Puis il vit que Cicéron était sérieux.
    — Mais de quoi parles-tu ?
    — La crise que je prédis depuis si longtemps est sur le
point d’éclater. Tiron, montre au préteur la lettre adressée à Crassus.
    J’obéis, et regardai le visage de Celer se figer à mesure qu’il
lisait.
    — Cette lettre a été envoyée à Crassus ?
demanda-t-il, visiblement inquiet.
    — C’est ce qu’il prétend. Et celles-là ont également
été déposées chez lui hier soir afin qu’il les distribue à leurs destinataires
en ville.
    Cicéron me fit signe et je remis à Celer l’ensemble des
lettres. Il en lut deux et les compara. Lorsqu’il eut fini, Clodia les lui prit
des mains et les examina elle-même. Il n’essaya même pas de l’en empêcher, et
je notai de garder en tête qu’elle avait accès à tous ses secrets.
    — Et ce n’est là que la moitié de l’affaire, reprit
Cicéron. D’après Quintus Arrius, l’Étrurie regorge d’hommes de Catilina.
Manlius est en train de lever une armée rebelle grosse comme deux légions. Ils projettent
de s’emparer de Praeneste avant de s’attaquer à Rome. Je veux que tu prennes la
tête de notre défense. Il faut agir vite si nous voulons les arrêter.
    — Qu’entends-tu par « vite » ? demanda
Celer.
    — Tu quitteras la ville aujourd’hui même.
    — Mais je n’ai pas l’autorité…
    — Je t’octroie cette autorité.
    — Pas si vite, consul, dit Celer, qui se remettait peu
à peu de sa surprise. Il faut que je réfléchisse à certaines choses avant de
partir lever des troupes et courir par toute la campagne.
    — Certaines choses ?
    — Eh bien, il faut d’abord que je consulte mon frère
Nepos. Et puis il y a mon autre frère – mon beau-frère en fait – Pompée
le Grand, dont il faut tenir compte…
    — Nous n’avons pas le temps pour ça, coupa Cicéron avec
impatience. Par tous les dieux, si tout le monde commence à penser aux intérêts
de sa famille ayant de considérer ceux de la nation, nous n’arriverons à rien. Écoute,
Celer, dit-il en adoptant cette voix douce que je lui avais si souvent
entendue, ton courage et ta détermination ont déjà sauvé une fois la république
quand Rabirius était en péril. Je sais depuis lors que l’Histoire veut que tu
joues le rôle du héros. Cette crise peut apporter la gloire tout autant que le
danger. Souviens-toi d’Hector : « Je ne mourrai point d’une mort
obscure, mais je me signalerai par quelque grande action qui rendra mon nom
immortel… » Par ailleurs, termina Cicéron, si tu ne le fais pas, c’est
Crassus qui le fera.
    — Crassus ? ricana Celer. Il n’est pas général !
Il ne connaît que l’argent.
    — Je suis d’accord, mais il cherche partout l’opportunité
d’obtenir la gloire militaire. Donne-lui un jour ou deux et il se sera acheté
une majorité au sénat.
    — S’il y a de la gloire militaire à en tirer, Pompée la
voudra pour lui, et mon frère est rentré à Rome justement pour s’assurer qu’elle
lui sera réservée.
    Celer me rendit les lettres.
    — Non, consul… j’apprécie la confiance que tu me
témoignes, je ne peux cependant pas accepter sans leur accord.
    — Je te donne la Gaule cisalpine.
    — Quoi ?
    — La Gaule cisalpine, je te la donne.
    Celer le regarda avec stupéfaction.
    — Mais la Gaule cisalpine n’est pas à toi, tu ne peux
pas la donner.
    — En fait, si. C’est la province qui me revient
puisque, si tu te souviens bien, je l’ai reçue d’Hybrida contre la Macédoine. J’ai
toujours eu l’intention d’y renoncer. Tu peux la prendre.
    — Mais ce n’est pas un panier d’œufs ! Il devra y
avoir un nouveau tirage au sort entre les préteurs.
    — Certes, dit Cicéron d’une voix égale, et tu le
gagneras.
    — Tu veux truquer le tirage ?
    — Jamais je ne ferais une chose pareille. Ce serait
très mal venu. Non, non. Je laisse cet aspect des choses à Hybrida. Il n’est
peut-être pas doué pour grand-chose, mais je crois que truquer un tirage au
sort entre parfaitement dans ses cordes.
    — Et s’il refuse ?
    — Il ne refusera pas. Nous avons un arrangement. En
outre, dit Cicéron en brandissant la lettre anonyme adressée à Hybrida, je suis
sûr qu’il préférera que cela ne s’ébruite pas.
    — La