Conspirata

souvent à quel moment
ils commencèrent à prendre conscience qu’ils avaient commis une erreur
monumentale. Fut-ce lorsque, atteignant la rue où vivait Cicéron, ils la
découvrirent grouillante d’hommes armés, de prisonniers et de curieux ?
Fut-ce lorsque, ayant pénétré chez Cicéron, ils trouvèrent non seulement le
consul, mais aussi les deux consuls désignés, Silanus et Murena, ainsi que les
principales figures du sénat – Catulus, Isauricus, Hortensius,
Lucullus et quelques autres – qui avaient été priés d’assister à la
procédure ? Ou fut-ce, peut-être, en voyant leurs lettres posées sur la
table, les cachets encore intacts ? Ou lorsqu’ils virent les Gaulois
traités avec déférence dans la salle voisine ? À moins que ce ne fut quand
Volturcius changea soudain d’avis et décida de sauver sa tête en témoignant à
charge contre la promesse d’un pardon ? J’imagine qu’ils ont dû avoir la
sensation de se noyer – comme quand on s’aperçoit que l’on n’a plus
pied et qu’on est emporté toujours plus loin du rivage. En tout cas, il y eut
un tournant quand Volturcius accusa en face Cethegus de s’être vanté qu’il
assassinerait Cicéron puis prendrait le sénat d’assaut : Cethegus se leva
d’un bond et jura qu’il ne resterait pas un instant de plus à écouter de tels
propos. Mais sa sortie fut empêchée par deux légionnaires de la centurie de
Reate qui le firent rasseoir manu militari .
    — Et Lentulus Sura ? demanda Cicéron à son nouveau
témoin vedette. Qu’est-ce qu’il t’a dit exactement ?
    — Il a dit que, dans les livres sibyllins, il est
prédit que Rome serait dirigée par quatre membres de la gens Cornelia ;
que Cinna et Sylla avaient été les deux premiers et que lui-même serait le
troisième et deviendrait bientôt le maître de la cité.
    — Est-ce la vérité, Sura ?
    Sura ne répondit pas et se contenta de regarder droit devant
lui, en clignant rapidement des yeux. Cicéron poussa un soupir.
    — Il y a une heure, tu aurais pu fuir la ville en toute
tranquillité. Maintenant, je serais aussi coupable que toi si j’osais te
laisser partir.
    Il fit signe aux soldats qui se tenaient dans l’ atrium .
Ils entrèrent un à un et se postèrent par paires derrière chaque conspirateur.
    — Ouvre les lettres de Sura ! s’écria Catulus, qui
ne pouvait contenir plus longtemps sa fureur devant la trahison d’un descendant
direct d’une des six familles fondatrices de Rome.
    Ouvre ces lettres et voyons jusqu’où ce traître abject était
prêt à aller !
    — Pas encore, décréta Cicéron. Nous le ferons devant le
sénat.
    Il regarda tristement les conjurés qui étaient à présent ses
prisonniers.
    — Quoi qu’il arrive, je ne veux pas que quiconque
puisse dire que j’ai fabriqué des preuves ou obtenu de faux témoignages.
     
    Nous étions à présent au milieu de la matinée. La maison
commençait à se remplir de fleurs et de rameaux parfaitement incongrus en vue
des mystères de la Bonne Déesse que Terentia devait présider le soir même en
tant qu’épouse du premier magistrat revêtu de l’ imperium . Pendant que
les esclaves apportaient des paniers de gui, de myrte et d’hellébores, Cicéron
rédigea un décret pour que le sénat se réunisse l’après-midi même, non dans la
curie habituelle mais dans le temple de la Concorde afin que l’esprit de la
déesse de l’harmonie sociale pût guider leurs délibérations. Il ordonna
également qu’une nouvelle statue de Jupiter, qui devait trouver sa place au
Capitole, fût aussitôt dressée sur le forum, devant les rostres.
    — Je vais m’entourer d’une garde de dieux et de
déesses, m’assura-t-il, parce que, tu peux me croire, le temps que tout cela
soit terminé, j’aurai sans doute besoin de toute la protection possible.
    Les cinq conspirateurs restèrent sous bonne garde dans l’ atrium ,
pendant que Cicéron allait interroger les Gaulois dans son bureau. Leur
témoignage fut clairement plus incriminant encore que celui de Volturcius :
juste avant de quitter Rome, les ambassadeurs avaient été conduits chez
Cethegus où on leur avait montré un monceau d’armes qui devaient être
distribuées dès que le signal du massacre aurait été lancé. Je fus chargé avec
Flaccus de dresser l’inventaire de cet arsenal que nous trouvâmes dans le tablinum ,
stocké dans des caisses empilées du sol au plafond. Les épées et les