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Betas Moriarty antrat, ohne zu ahnen, dass er ihm nicht das Wasser reichen konnte.
    Alles sehr beeindruckend. Aber warum hat Beta damit aufgehört, seinen Schnellwechseltrick anzuwenden? Warum stieg er auf Ditos um, die luxuriöser waren, aber weniger raffiniert? Und warum beschloss er, einen Grauen von Albert Morris zu engagieren, der auf dem Weg zu UK seine Spuren verwischen sollte, obwohl er selbst das doch viel besser konnte? Ich überprüfte noch einmal alle Bilder. Die letzten drei Aufnahmen von Collins waren anders. Man sah es sogar im Gesichtsausdruck: Das Lächeln, das mir bei den ersten Bildern natürlich erschien, wirkte bei den späteren Schnappschüssen gespielt.
    Wenn die Treffen doch nur in der Regenbogen-Lounge stattgefunden hätten! Dann wäre Irene zu vollen Holo-Radar-Sondierungen imstande gewesen und hätte Stimmmuster, Wortrhythmen und Gestik aufzeichnen können… all die kleinen Angewohnheiten, die man mitnimmt, wenn man tönerne Kopien von sich herstellt. Solche Hinweise sind fast so individuell wie die Stehende Welle. Hatten Irene oder Wammaker irgendwelche Unterschiede bemerkt? Oder waren ihnen keine Veränderungen aufgefallen?
    Der Gelbe, der im Recyclingschlauch geschmolzen war… Hat er nicht davon gesprochen, dass es für Beta zu einer Katastrophe gekommen war, noch bevor Blane seinen Laden hochgehen ließ?
    Ich sah auf einen Monitor, der den Hauptraum der Regenbogen-Lounge zeigte. Pals Mini-Golem machte ein Fest aus der ganzen Sache und sang zu einer rauen Melodie, die aus dem Soundsystem der Tanzfläche kam, während er alle nur erdenklichen Nischen und Verstecke untersuchte. Er hatte zahlreiche Metallteile von verschiedenen Bereichen der Theke gelöst, und diese Sammlung wuchs immer mehr an. Bisher flossen nur einige wenige Rinnsale giftiger Flüssigkeit über den Boden, aber wenn er so weitermachte wie bisher, ruinierte er das ganze Lokal noch vor dem Ablauf seiner inneren Uhr.
    Das Frettchen klopfte einen weiteren dekorativen Zylinder auf die Theke und spähte hinein, während es zu einer Melodie grölte, die Nihilisten lange vor unserer Geburt geliebt hatten. Er neigte den Kopf nach hinten und bellte himmelwärts…
    »Das Leben ist eine Zitrone, und ich verlange mein Geld zurück!«
    He, das kann ich nachempfinden. Aber selbst wenn ich das Geld für dieses so genannte Leben zurückbekommen konnte, auf welchem Konto sollte es landen?
    Ich schaltete die Lautsprecheranlage ein und sagte: »Pal! Ist bei dir alles in Ordnung?«
    Das laute Hämmern wurde automatisch leiser, als sich Palloid umdrehte und grinste. »Es ist großartig, alter Kumpel! Ich habe einige weitere Verstecke gefunden.« Er hob ein Holopix-Röhrchen wie jenes, das ich entdeckt hatte. »Ich habe richtig getippt! Irene hatte etwas gegen einige lokale Ratsmitglieder in der Hand und sie erpresst!«
    »Was Wichtiges?«
    »Nee. Nur von lokalem Interesse, größtenteils. Ich hoffe noch immer, was über den Präsidenten oder vielleicht den Obersten Protektor zu finden. Aber das letzte Röhrchen enthielt nur Bilder von Kindern. Familienfotos, keine Pornos oder dergleichen.«
    Palloid zuckte mit den Schultern. »Was ist mit dir? Irgendwas Nützliches?«
    Was Nützliches? Ich wollte »nein« antworten, doch eine weitere Ahnung berührte etwas in meiner mutierten Stehenden Welle. Mit schnellem Blinzeln übermittelte ich Irenes Computer Anweisungen, rief zwei Bilder von Collins-Beta ab und wechselte schnell zwischen ihnen. »Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube…«
    Das Bild auf der linken Seite zeigte Beta das Chamäleon, seine graue Golem-Haut mit Myriaden winziger Pixel-Emitter ausgestattet, die ein in den Augen schmerzendes Karomuster schufen und jederzeit ein ganz anderes bilden konnten. Das Gesicht auf der rechten Seite sah zuerst sehr ähnlich aus, aber wenn man es heranzoomte… Dann stellte sich heraus, dass das Schottenmuster auf die graue Haut aufgemalt war…
    Einen Augenblick, dachte ich und bemerkte Abschürfungen beim letzten Collins-Golem, nahe der linken Wange. Nichts Ungewöhnliches. Ton zerkratzt leicht und kann sich nicht selbst reparieren. Manchmal beendet man seinen Tag mit so vielen Dellen und Kratern, dass man aussieht wie eine Mondlandschaft. Doch diese kleinen Kratzer glitzerten. Eine noch stärkere Vergrößerung zeigte, dass sich ein Teil des grauen Belags löste, und darunter kam eine andere Tönung zum Vorschein, die ebenfalls metallisch wirkte, aber mehr glänzte. Nicht ganz Silber. Teurer,