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Collins« wirklich eine von Betas Tarnidentitäten gewesen?
    Ich erinnerte mich an die Begegnung mit einem von Betas Gelben, der neben dem Teller-Gebäude in einem Abfallschlauch gesteckt und sich schnell aufgelöst hatte. Von Verrat hatte er gesprochen und jemanden namens »Emet« erwähnt. Albert war zu jenem Zeitpunkt schon sehr müde und zerstreut gewesen. Und er hatte einen weiteren von Betas Tricks vermutet.
    Als ich in Irenes Büro saß, entdeckte ich kaum Ähnlichkeiten zwischen jenem gelben Dito und dem Holo-Gesicht vor mir: quadratisch, abfällig und voller sich kreuzender Linien. Irenes geheimes Archiv enthielt einige Dutzend Bilder, mit Datum versehen. Sie betrafen verschiedene Treffen der Verschwörer im Fond einer Limousine, an irgendeinem fernen Ort; Gelegentlich war auch noch jemand anders zugegen, ein Dito, der nach einem billigen weißen Duplikat von Gineen Wammaker aussah. Einem Hinweis entnahm ich, dass Collins einen Statikstörer verwendete, um moderne photo-optische Aufzeichnungsgeräte daran zu hindern, Aufnahmen von ihm zu machen. Diese Schnappschüsse in altmodischer chemischer Emulsion stellten das Beste dar, was Irene möglich gewesen war, als sie ihre Verbündeten wachsam im Auge behalten hatte.
    Aber nicht wachsam genug. Hat Irene jemals versucht, Collins mithilfe der öffentlichen Kameras zu verfolgen?, fragte ich mich. Der erste Schritt erschien offensichtlich: die Verfolgung seines Wegs zum Autoverleih, von dem die Limousine stammte.
    Oh, Albert hätte sich über die Herausforderung gefreut! Ich stellte mir vor, wie er seine ganze konzentrierte Aufmerksamkeit darauf richtete, den Weg der karierten Collins-Ditos zu verfolgen und festzustellen, mit welchen Tricks sie versuchten, ihre Spuren zu verwischen.
    Ich schätze, dazu wäre auch ich imstande gewesen, von Irenes Büro aus. Aber wollte ich das? Ich habe Als Erinnerungen und einige seiner Fähigkeiten, aber das bedeutet nicht, dass ich er bin! Außerdem: Jene Rakete hatte mehr zerstört als Alberts Haus. Nell enthielt all die Spezialprogramme, die RealMorris bei der Verfolgung von Menschen und Ditos durch die große Stadt halfen.
    Manchmal bedauere ich, dass die Bürger der PÖZ so entspannt und freiheitsliebend sind. Anderenorts finden sich die Leute mit einem höheren Niveau an Regulierung und Überwachung ab. Jeder in Europa hergestellte Golem trägt einen echten Transponder und kein armseliges Pellet. Die Rohlinge werden noch in der Fabrik auf den Namen ihres Eigentümers registriert und sind von der Aktivierung bis zur Auflösung jederzeit per Satellit lokalisierbar. Es gibt noch immer Möglichkeiten für Betrug und Schwindel, aber ein Detektiv weiß, wo er beginnen kann.
    Andererseits lebe ich aus gutem Grund hier. Vielleicht macht die Tyrannei nur Urlaub. Sie könnte zurückkehren, erst in einen Winkel der Welt, dann in einen anderen. Und Demokratie ist keine absolute Garantie. Doch in der PÖZ ist das Wort »Autorität« immer suspekt gewesen. Hier müsste die Tyrannei erst alle Menschen töten und dann ganz von vom beginnen.
    Ich drehte den Filmzylinder, schaltete von einem Holo zum nächsten und beobachtete, wie sich Irene und ihre Mitverschwörer trafen, um einen Plan für fast legale Industriespionage zu entwickeln – das hatte sie jedenfalls geglaubt. Doch ihren Verbündeten ging es um etwas anderes. Sie manipulierten Irene, um ihre Ressourcen zu nutzen, und bei Albert Morris ging es ihnen um sein Geschick. Und die beiden Fanatiker Gadarene und Lum sollten anschließend als die Schuldigen gelten.
    Ich hatte sie beide kennen gelernt und wusste daher: Jeder gute Ermittler hätte früher oder später Verdacht schöpfen müssen. Sie waren einfach nicht kompetent genug für einen Anschlag auf Universal Kilns. Gadarene mochte ein Motiv dafür haben, UK zu zerstören, aber Lum wollte »Sklaven befreien« und sie nicht zerstören. Ein intelligenter Polizist würde sie als Sündenböcke erkennen, denen alles angehängt werden sollte. Und für den Fall, dass jemand dieses Manöver durchschaute, hatte Beta alles so vorbereitet, dass Irene als Drahtzieherin dastehen sollte.
    Das wurde ihr alles klar, als sie gestern Abend die Nachrichten sah. Die Polizei hätte schon in wenigen Stunden bei ihr sein können. Oh, es wäre ihr natürlich möglich gewesen, zu bleiben und den Ermittlern dabei zu helfen, der Sache auf den Grund zu gehen. Aber Beta kannte sie zu gut. Rache spielte für Irene keine Rolle. Stattdessen wandte sie sich an