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nach Osten reichte, über die deklarierte militärische Zone hinaus, unter einem Land sowohl in Staatsais auch Privatbesitz.
    Bis Urraca Mesa – dorthin wollten Ritu und ich, als wir Dienstagabend aufbrachen.
    Zufall? Meine Vermutung, dass Yosil Maharal den Ort für sein »Ferienhaus« vor Jahren mit großer Sorgfalt ausgewählt hatte, wurde immer mehr zur Gewissheit.
    Körperliche Bedürfnisse veranlassten mich, den Tschador abzulegen und altmodische Bildschirme zu benutzen, damit ich bei der Arbeit essen und trinken konnte. Zum Glück diente dieser Teil der Höhle auch als Enklave für die nationale Führung – ein für hohe Regierungsvertreter bestimmtes Habitat, falls es zu irgendeiner schrecklichen Katastrophe kam. Nahrungsmittel und andere Vorräte lagen reichlich in nahen Regalen. Auf den ersten Blick wirkten die Büchsen und Packungen unangetastet, aber weiter hinten fehlte einiges. Jemand schien diese große Speisekammer geplündert und vorn alles so zurechtgerückt zu haben, dass der Diebstahl nicht auffiel. Ich gönnte mir die erste volle Mahlzeit seit zwei Tagen – hier dienten meine Steuergelder einem guten Zweck, dachte ich – und außerdem zwei Becher sprudelnden Flüssigschlaf. Das half sehr. Trotzdem wünschte ich mir, ein Schwarzer anstatt ein organischer Brauner zu sein. Als schwarzer Dito kann ich mich viel besser konzentrieren.
    »Blende die Position von Yosil Maharals Berghütte ein«, wies ich den Computer an.
    Sofort erschien ein blinkender bernsteinfarbener Punkt am Ende einer kurvenreichen Straße. Meine Anweisung, den Zoom auf den betreffenden Ort zu richten, hätte den Computer veranlasst, mir die neuesten Satellitenaufnahmen des Gebäudes und der Zufahrt zu zeigen. Er wäre sogar in der Lage gewesen, mir Spezies und Chlorophyllgehalt der nahen Gewächse zu nennen. Maharals Hütte befand sich einige Kilometer hinter der östlichsten Erweiterung der unterirdischen Golem-Basis. Ein einzelnes längliches Plateau trennte sie von meinem gegenwärtigen Aufenthaltsort.
    Ich glaubte nicht mehr an Zufälle.
    »Was schließen wir daraus, Al?«, murmelte ich. »Ist Maharal jeden Tag um das weite Tafelland herumgefahren, um die Basis durch den Haupteingang zu betreten? Nein, das war nicht der Stil des Professors. Kommen und gehen, ohne eine Spur zu hinterlassen, das passte besser zu ihm! Selbst bei einer Hintertür hätte man ihn jedes Mal entdecken und beobachten können, wenn er hierher kam, um die Speisekammer der Regierung zu plündern oder sich nützliche Dinge für seine undurchsichtigen Machenschaften zu besorgen… woraus auch immer die bestanden. Himmel, ein Kriegsfan mit einer umherschwirrenden Voyeurdrohne hätte ihn bemerken können, wenn er an der Oberfläche hierher gekommen wäre.«
    Nein, fuhr ich stumm fort. Wenn sich Professor Maharal in diese Basis geschlichen hat, so nahm er einen Weg, der Verborgenheit garantierte.
    Ich deutete mit dem Finger mehrmals auf die Kartenkugel und sagte: »Avatar, such mikroseismische Daten für die angegebene Subregion. Verwende eine tomographische Schulman-Watanabe-Korrelation für die Suche nach nicht verzeichneten unterirdischen Passagen, die diesen Ort mit dem verbinden.«
    Das von mir benutzte militärische Programm war ziemlich gut, doch es schien nicht bereit oder nicht imstande zu sein, diese Anweisungen auszuführen.
    »Vor acht Jahren fand eine gründliche seismische Untersuchung des betreffenden Bereichs statt«, antwortete es. »Damals existierten keine unterirdischen Passagen in der angegebenen Subregion. Seitdem beschränkt sich die systematische Seismometrie auf Überwachung in Hinsicht auf unbefugtes Eindringen. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Tunnel in Richtung der Basis gegraben worden sind.«
    Beim Bau der geheimen Basis hatte es keine verborgenen Zugänge durch das Tafelland gegeben, und seitdem war niemand bestrebt gewesen, sich in Richtung des unterirdischen Stützpunkts zu graben. Bin ich auf dem Holzweg?, dachte ich.
    »Einen Moment. Was ist mit Grabaktivitäten von der Basis nach außen?«
    Ich musste die Frage mehrmals neu formulieren, damit der Avatar die vom Sicherheitssystem aufgezeichneten Erschütterungen und Vibrationen im Felsgestein analysierte.
    »Was ist mit Bereichen innerhalb der Basis, wo es zu außergewöhnlicher seismischer Aktivität kam?«
    »Es gibt keine unerklärten Aktivitäten, die um mehr als fünfzehn Prozent über den Normwerten liegen«, antwortete der Computer.
    Verdammt. So viel zu dieser