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Mücke. Ich darf mich jetzt nicht ablenken lassen und muss versuchen, dieser Sache auf den Grund zu gehen.
    Ich verlasse die Rolltreppe und laufe neben dem Fließband, das frisch hergestellte Dito-Rohlinge befördert. Es handelt sich um Arbeiter: schlaksige Fensterputzer, langarmige Obstpflücker, schlanke Aqua-Bauern und kräftige Bauhelfer, alle geschaffen für Tätigkeiten, bei denen die Mechanisierung zu inflexibel oder teuer ist. Wie Puppen liegen sie da, noch ohne Pseudoleben. Ich setze den Weg fort und gehe dorthin, wo spezielle Rohlinge in Kokons aus flaumig-hartem Luftgel – KeramPack – verpackt werden.
    Dort! Ein Arbeiter im UK-Orange steht neben dem Fließband und sieht auf eine Vidtafel mit blinkenden Symbolen. Auf seinem breiten Rücken steht: Qualitätskontrolle. Ich nähere mich ihm mit einem freundlichen Lächeln und schlage dabei nach einem weiteren lästigen Insekt. (Eine lokale Plage?)
    »Hallo!«
    »Kann ich Ihnen helfen, Sir?«, fragt der Orangefarbene. Die wenigen Grauen, die so weit nach unten kommen, tragen UK-Abzeichen.
    »Ich fürchte, ich habe mich verirrt. Ist dies die Forschungsabteilung?«
    Der Dito lacht. »Und ob Sie sich verirrt haben! Aber Sie brauchen nur nach oben zurückzukehren und…«
    »Sie haben hier eine tolle Diagnosestation«, unterbreche ich ihn und versuche, beiläufig zu klingen. »Was dagegen, wenn ich sie kurz bei mir selbst einsetze?«
    Aus der Verwunderung des Techis wird Argwohn. »Sie ist allein für betriebliche Angelegenheiten bestimmt.«
    »Ich bitte Sie. Es kostet doch nur ein wenig Elektrizität.«
    Er runzelt die Stirn. »Ich brauche sie, wenn das System einen fehlerhaften Rohling entdeckt.«
    »Wie oft geschieht das?« Ich verscheuche ein weiteres Insekt und sehe, dass der Orangefarbene von den kleinen Plagegeistern verschont bleibt.
    »Etwa einmal pro Stunde, aber…«
    »Es dauert nur eine Minute. Und ich lege oben ein gutes Wort für Sie ein.«
    Schlussfolgerung? Ich bin ein VIP-Besucher. Wenn er freundlich zu mir ist, füge ich seiner Personaldatei Punkte hinzu. Ein kleiner Schwindel meinerseits.
    »Nun…« Er rang sich zu einer Entscheidung durch. »Haben Sie jemals einen Xaminator vom Typ acht benutzt? Ich bediene besser die Kontrollen. Stellen Sie sich dorthin. Wonach suchen wir?«
    Ich trete an einen fluoreszierenden Schirm heran, hebe meine Papierkleidung und zeige die Narbe. Der Techniker macht große Augen.
    »Meine Güte.« Er wird neugierig und trifft Vorbereitungen für einen Scan, während ich es mit zwei der lästigen Mückendinger zu tun bekomme.
    Was sind das für Biester, und warum haben sie es auf mich abgesehen?
    Sie scheinen sich abgesprochen zu haben und sausen gleichzeitig los, eines für jedes Auge. Meine rechte Hand erwischt ein Insekt, doch das andere weicht aus, fliegt eine Kurve und hat es auf mein Ohr abgesehen!
    Es tut weh, als sich das Ding hineinbohrt!
    »Geben Sie mir einige Sekunden«, sagt der Orangefarbene und hantiert an den Kontrollen. »Ich bin daran gewöhnt, Rohlinge zu untersuchen. In Ihrem Fall müssen die Interferenzen durch das geprägte Seelenfeld herausgefiltert werden.«
    Ich schlage an die Seite meines Kopfes… und höre damit auf, als plötzlich eine innere Stimme erklingt, wie von einem erwachenden Gott.
    »Hallo, Albert. Beruhig dich. Ich bin’s, Pal.«
    »P-Pal?«
    Verblüfft lasse ich die Hand sinken. Kann die »Mücke« mich hören, wenn ich laut spreche? »Aber was…«
    »Du bist in großen Schwierigkeiten, Dito-Kumpel. Aber ich weiß jetzt, wo du bist. Ich bin zu dir unterwegs, mit einem deiner Grünen. Wir holen dich aus dem Schlamassel heraus.«
    »Aus welchem Schamassel?«, frage ich. »Weißt du, was los ist?«
    »Ich erkläre es dir gleich. Unternimm nichts, bis wir bei dir sind.«
    Der Tech sah von seiner Station auf.
    »Haben Sie etwas gesagt? Ich bin hier fast fertig.«
    »Ich führe einen Diagnose-Scan durch«, teile ich dem Ding in meinem Ohr mit. »An einer der Fertigungs…«
    »Mach das auf keinen Fall!«, donnert Pals Stimme. »Was du in dir trägst, könnte ausgelöst werden, wenn dich ein Sicherheitsscanner erfasst.«
    »Ich bin bereits von einem erfasst worden, am Eingang…«
    »Dann könnte ein zweiter Scan das Aktivierungssignal sein.«
    Auf einmal ergibt es einen Sinn. Wenn Gineen und Irene etwas Tödliches in mir versteckt haben, so möchten sie mit verzögerter Zündung möglichst großen Schaden anrichten, entweder mit einem Timer oder bei einem zweiten Scan tiefer im