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für meine derzeitige Tätigkeit? Große Verschwörungen sind heutzutage nicht mehr möglich, denn Verpfeiferprämien führen die Mitarbeiter in Versuchung. Natürlich gibt es noch immer Betrug und Schwindel, in einem kleineren Maßstab – dadurch bleibe ich im Geschäft. Aber könnte jemand Geheimnisse hüten, die so groß sind wie die von meinen Auftraggebern beschriebenen?
    Warum sollte sich jemand die Mühe machen?
    Plötzlich wird mir klar, warum sie von »verborgenen Durchbrüchen« sprachen. Damit reizten sie meine Eitelkeit! Sie lenkten mich mit Hinweisen auf eine aufregende neue Technologie ab. Mit intellektuellen Rätseln. Und mit ihren nervtötenden, abscheulichen Persönlichkeiten. Mit allen Arten von störenden Exkursen, sodass sich mein allgemeines Unbehagen durch Aufregung, Nervosität oder persönliche Ablehnung erklären lässt.
    Wieder steigt der Boden empor, streicht an mir vorbei und bringt eine neue Etage der Fabrik in Sicht. Auf den ersten Blick scheint es sich um weitere Fertigungsstraßen zu handeln, aber in diesem Fall sind Spezialpressen am Werk. Blaue Polizistenmodelle liegen auf den Fließbändern, ausgestattet mit Friedensklauen und Lautsprechern. Eine weitere brummende Einheit produziert übergroße Modelle, sehr muskulöse und mit gepanzerter Haut, im tarnenden Fleckenmuster des Militärs gefärbt. Sie erinnern mich an Clara, die in der Wüste kämpft.
    Das ist ein Schmerz, den ich verdrängen muss. Sie wird in deinem Leben nie wieder eine Rolle spielen, Dito-Junge. Konzentrier dich auf deine eigenen Probleme. Zum Beispiel auf die Frage, warum dich die Maestra und ihre Freunde wirklich hierher geschickt haben.
    Ganz offensichtlich geht es nicht darum, bei Universal Kilns einzudringen. Das ist lächerlich einfach gewesen. (Albert sollte Aeneas Kaolin anbieten, sein Sicherheitssystem zu verbessern!) Wammaker und Co. brauchen jemandem wie mir nichtdas dreifache Honorar zu zahlen, nur damit ich mich hier umsehe. Collins und Irene hätten jeden schicken können. Es wäre ihnen sogar möglich gewesen, sich selbst einen Eindruck zu verschaffen.
    Nein, den schweren Teil – jenen Teil, für den sie mich engagierten – habe ich bereits erledigt, noch bevor ich das Tor von Universal Kilns erreichte. Ich bin all den öffentlichen Kameras ausgewichen, habe mehrmals das Erscheinungsbild geändert und meine Spur so gut verwischt, dass man mich nicht zu meinen Auftraggebern zurückverfolgen kann.
    Könnten sie einen anderen Grund haben, einen, der viel wichtiger ist als der, den sie mir nannten?
    Ich sehe zur nächsten Wand und bemerke eine Aufzeichnungskamera. Ein Absorber, die billigste Art: Sie nimmt alle paar Sekunden ein Bild auf und speichert es in einem Polymerwürfel, der einmal im Monat ausgetauscht wird. Seit meiner Ankunft muss ich an hunderten solcher Kameras vorbeigekommen sein. Und am Eingangskiosk ist mein ID-Pellet abgetastet worden. Es gibt also eine Aufzeichnung praktisch vom Moment meines Eintreffens an. Wenn jemand eine Überprüfung vornimmt, so wird er feststellen, dass ein Grauer von Albert Morris in der Fabrik unterwegs gewesen ist. Aber UK kann sich nicht beschweren, solange ich legal bleibe. Solange ich mich nur »verirre« und mich umsehe.
    Und wenn ich etwas Schlimmes anstelle? Vielleicht ohne es zu wollen…
    Verdammt! Was ist das für ein Ding?
    Ein kleines Insekt, eine Art Mücke, schwirrt vor mir. Ich schlage danach, aber es weicht aus und saust auf mein Gesicht zu. Ich kann jetzt keine Ablenkungen gebrauchen, greife mit einem kurzen Energieschub nach dem Ding und zerdrücke es in der Hand.
    Worüber habe ich nachgedacht? Über die Möglichkeit, dass Gineen und die anderen einen geheimen Plan haben. Soll vielleicht etwas anderes geschehen, während ich mich hier in der Industrieanlage von Universal Kilns aufhalte? Die Rolltreppe trägt mich noch eine Etage tiefer, und auch dort arbeiten Maschinen. Erneut reibe ich die Stelle meiner Verletzung… und frage mich jetzt, ob der glasige Buckel an meiner Seite mehr enthält als nur Narbengewebe.
    Ist das der Grund dafür, warum mich der Bursche in der Regenbogen-Lounge angegriffen hat? Vielleicht war es kein Zufall, sondern alles arrangiert… damit ich eine Zeitspanne ohne Erinnerungen akzeptiere, während der ich angeblich »repariert« worden bin…
    Schon wieder surrt ein Insekt vor mir und versucht, mein Gesicht zu erreichen!
    Ein weiterer Energieschub, der mich schneller werden lässt, und meine Hand zerquetscht die