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die Schuld gibt. Es ist gut, dass er dies nie inloaden wird. Wäre ein echtes Trauma für ihn.
    Der arme Stapler erbebt am ganzen Leib. Stinkendes Gas versucht, mich nach draußen zu blasen. Ich halte mich mit aller Kraft fest. Eine große Verrenkung endet mit heißem Schmerz, als ich einen Fuß verliere, vom verzweifelten Golem abgebissen!
    Ich kann es ihm nicht verdenken, als ich wegen des Gestanks die Luft anhalte und einen letzten Schub Notfall- Élan verwende, um noch tiefer in den After zu kriechen. Ich versuche, das Zentrum des Staplers zu erreichen.
    Unterdessen frisst mich etwas von innen auf. Man verwendet mich als Brennmaterial für eine schreckliche Reaktion, und ich fühle, wie sich unter dem Narbengewebe an meiner Taille etwas auf die Explosion vorbereitet.
    Stecke ich tief genug in dem Stapler? Kann sein Körper das eindämmen, was gleich aus mir herausbricht?
    Mann, was für ein Tag…

 
ZU VIEL REALITÄT
 … ALS REALALBERT ERFÄHRT, DASS DU NICHT NACH HAUSE ZURÜCKKANNST…
     
     
    Vorstadt.
    Mann, wie öde.
    Wir hatten die östliche Ausfallstraße aus der Stadt genommen, und nach einer halben Stunde erfasste uns ein Leitstrahl, der den Volvo übernahm und ihn mit »maxieffizientem« Schneckentempo durch einen Bereich mit hoher Verkehrsdichte rollen ließ. Die meiste Zeit über kamen Radler an uns vorbei, die von den Computern Priorität erhielten – reale menschliche Muskeln waren ihnen wichtiger als zwei Ditos in einem Wagen.
    Jenseits und unter der Ausfallstraße glitten Vororte dahin, und jeder von ihnen protzte mit seiner eigenen architektonischen Mode, von Pfefferkuchenschlössern bis hin zum Kitsch des zwanzigsten Jahrhunderts. Dorfrivalität lenkt die Leute von zwei Generationen hoher Arbeitslosigkeit ab: Einheimische und ihre Ditos schuften wie Irre, um fürstliche Schaustücke zu schaffen, wobei sie sich oft auf ein ethisches Thema konzentrieren – der heimische Stolz einer Immigrantengemeinschaft, die vor langer Zeit kam, um Teil einer kulturellen Bouillabaisse zu werden.
    Manche vergleichen Skyroad Tens hohes Karbonitband mit einer exponentiell erweiterten Version von It’s a Small World, hundert Kilometer’ lang. Die Globalisierung beendete die menschliche Vielfalt nicht, verwandelte das Ethnische aber in ein weiteres Hobby. In eine weitere Möglichkeit für Menschen, in sich selbst einen Wert zu finden, wenn nur die wirklich Talentierten authentische Jobs bekommen. He, alle wissen, dass es unecht ist, ebenso wie das violette Geld. Aber es ist besser als die Alternative: Langeweile, Armut und Realkrieg.
    Ich fühlte mich erleichtert, als wir schließlich den Grüngürtel der Stadt hinter uns ließen und durch die natürliche, knochentrockene Luft echter ländlicher Gegend fuhren. Ritus Grauer sprach nicht viel. Sie musste beim Prägen in schlechter Stimmung gewesen sein. Kein Wunder; immerhin war die Leiche ihres Vaters noch nicht lange kalt. Und außerdem war diese Fahrt nicht ihre Idee gewesen.
    Ich fragte sie nach Rik Aeneas Kaolin, um ein Gespräch in Gang zu bringen.
    Ritu kannte den Tycoon, seit ihr Vater vor sechsundzwanzig Jahren mit der Arbeit für Universal Kilns begonnen hatte. Als Mädchen hatte sie den Mogul oft gesehen, bis er zum Eremiten wurde – einer der ersten Aristos, die anderen Leuten nicht mehr als reales Selbst gegenübertraten. Sogar nahe Freunde hatten ihn seit zehn Jahren nicht mehr persönlich gesehen. Die meisten Leute scherten sich nicht darum. Warum sollte es eine Rolle spielen? Der Rik nahm noch immer Termine wahr, besuchte Partys, spielte sogar Golf. Und seine Platin-Ditos waren so gut, dass sie ebenso gut real sein konnten.
    Offenbar nutzte Ritu ihre UK-Beziehungen, um ebenfalls High-Quality-Ditos zu bekommen. Selbst im matten Licht sah ich, dass ihr Grauer geschmeidig und realistisch war, mit einer guten Textur ausgestattet. Nun, immerhin hatte ich sie gebeten, eine erstklassige Kopie zu schicken, um mir bei den Ermittlungen zu helfen.
    »Ich bin mir nicht sicher, welche Bilder Sie meinen«, sagte sie, als ich nach den fehlenden Fotos im Haus ihres Vaters fragte – jene Bilder, die Kaolins Dito von der Wand genommen hatte. Ritu zuckte mit den Schultern. »Sie wissen ja, wie das ist. Vertraute Dinge werden Teil des Hintergrunds.«
    »Bitte versuchen Sie trotzdem, sich daran zu erinnern.«
    Sie schloss die Augen, und das gleichförmige Blau ihrer Golem-Augäpfel verschwand unter den Lidern. »Ich glaube… eins der Bilder könnte Aeneas und