Crash: Thriller (German Edition)

Seine Wände fielen steil ab, als wäre das Loch mit einem riesigen Bohrer gemacht worden. Michael schauderte, als er hineinstarrte.
    »Beeindruckend, was?« Lukas musste den Lärm des Motors überschreien, der jetzt lauter war, weil der Pick-up einen sandigen Hügel erklomm. »Das ist vor langer Zeit passiert, als Turkmenistan noch zur Sowjetunion gehörte. Einer der größten Industrieunfälle in der sowjetischen Geschichte. Und das will was heißen, weil diese Sozis eine Menge Unfälle hatten.«
    »Was ist passiert?« Die Wörter klangen fremdartig in Michaels Kehle. Er hatte zum ersten Mal geredet, seit er nach draußen gekommen war.
    »Die Trümmer stammen von einem sowjetischen Bohrturm. Die Karakum-Wüste liegt auf einem Erdgas-Reservoir, verstehst du? Die Russen wollten es anzapfen, hatten aber keine Ahnung von der Geologie in dieser Gegend. Als sie in das Gas bohrten, das direkt unter der Oberfläche liegt, brachen ihre Türme in den Sand ein und bildeten Trichter. Und einige dieser Trichter waren so tief, dass das Methan aus den Rissen im Boden austrat.«
    Ein kalter Windstoß traf den Pick-up, und Michael erschauderte wieder. Er schaute geradeaus, an Lukas vorbei, und sah, dass der unbefestigte Weg sich in Kurven den steilen Abhang zum Kamm des Hügels emporwand. Das Leuchten der Abenddämmerung am westlichen Himmel hinter ihnen hatte sich fast aufgelöst, aber inzwischen sah Michael ein anderes Leuchten aus dem Osten kommen, das den oberen Rand des Hügels, den sie gerade hochfuhren, illuminierte. Es ähnelte einem Vorhang aus Licht, der das östliche Viertel des Himmels bedeckte, und er wurde heller, während sich der Pick-up dem Hügelkamm näherte. Er schüttelte den Kopf. »Ist das …?«
    Dann hatten sie den Gipfel erreicht und sahen den brennenden Krater.
    Er lag am unteren Ende des Abhangs, eine Viertelmeile entfernt, aber er war so hell, dass Michael die Augen brannten, als er hinschaute. Er war mehr als doppelt so groß wie der Krater, an dem sie gerade vorbeigekommen waren, und bildete einen perfekten Kreis mit einem Durchmesser von fast hundert Metern, in dem mehrere Tausend Flammen aus dem Boden schlugen. Klaffende Löcher am Fuß des Kraters spuckten Schwaden brennenden Methans aus. Sie schossen wie große Feuerbäume mehr als fünfzig Fuß in die Höhe und bildeten wütende Wirbel und Strudel an den Spitzen. Kleinere Flammen tüpfelten den felsigen Boden des Kraters, einige flackerten wie Zündflämmchen, andere verwirbelten sich miteinander in den Aufwinden. Sogar aus den steilen Wänden des Kraters stiegen Flammen und leckten an den schroffen Vorsprüngen hoch. Einzelne Feuer sprangen über den Kraterrand und verliehen der umliegenden Wüste einen gelblichen Schimmer.
    Während der Pick-up den Hang hinunterfuhr und sich dem Kraterrand näherte, spürte Michael einen Schwall heißer Luft auf seinem Gesicht. Er hatte noch nie zuvor so viel Feuer auf einmal gesehen. Das Gefühl, dass er sich in einem Computerspiel befand, wurde stärker. Der Krater war so groß, so hell und so voller Farben. Er wandte sich wieder an Lukas. »Wie hat er Feuer gefangen?«, fragte er.
    Lukas zuckte mit den Achseln. »Wer weiß? Könnte passiert sein, als der Bohrturm zusammenbrach. Vielleicht hat auch jemand hinterher ein Streichholz reingeworfen, um das Methan zu verbrennen, damit es nicht die Luft vergiftet. Egal aus welchem Grund, jedenfalls brennt das Feuer seit mehr als dreißig Jahren. Und es gibt genug Erdgas unter der Wüste, dass es noch Jahrhunderte weiterbrennt.«
    Der Pick-up wurde langsamer, als er den Fuß des Abhangs erreichte, und kam ungefähr hundert Fuß vor dem Rand zum Stehen. Das Licht der Feuer war derart hell, dass Michael die anderen Fahrzeuge zunächst nicht sah. Aber als der Motor des Pick-ups abgestellt wurde, bemerkte er noch zwei Wagen und drei Land Cruiser, die in der Nähe parkten. Eine lange Reihe von Soldaten stand nahe am Rand, sodass ihre Helme und Gewehrläufe Silhouetten vor den Flammen bildeten.
    Lukas rief den Soldaten etwas zu, und mehrere von ihnen rannten auf ihren Pick-up zu. Die Männer auf der Ladefläche senkten die Heckklappe, und Michael purzelte den anderen Soldaten in die Arme. Ein Mann packte ihn unter den Achseln, und ein anderer ergriff seine Beine. Dann trugen sie ihn zum Krater.
    Sein Herz schlug schneller, als sie die Fahrzeuge hinter sich ließen und sich auf die Silhouetten am Rand zubewegten. Die Luft war heißer hier, und sie presste gegen sein