Creepers

im vierten Stock. Wasser floss an ihm vorbei. Dann streifte ein Stuhl seinen Jackenärmel. Herrgott, die ganze Decke bricht zusammen. Die Möbel werden
    Der Tisch stürzte an ihm vorbei. Die Kommode begann auf das größer werdende Loch zuzukippen. Das Bett rutschte in seine Richtung.
    Er starrte nach unten und stellte fest, dass die Tür im vierten Stock offen stand. Der größte Teil des Fußbodens war verschwunden; das gesamte Mobiliar war abgestürzt, auf die Fußböden weiter unten aufgeschlagen und hatte sie durchbrochen. Baienger begriff, dass dies das Zimmer sein musste, aus dem er Vinnie gerettet hatte, nachdem dieser eingebrochen war.
    Weitere Stücke des Kraterrandes fielen herunter. Er stürzte einen halben Meter ab. Mit einem zischenden Geräusch fiel die Kommode an ihm vorbei. Das Bett rutschte näher. Er arbeitete sich am Seil entlang nach unten und versuchte zugleich, seinen Körper in eine Schwingbewegung zu bringen. Als seine rechte Hand den Knoten berührte, wusste er, dass er sich dem Ende des Seils näherte. Als er wieder zu schwingen begann, gab dieser Teil der Decke unter dem Druck des Seils nach. Das Bett stürzte auf ihn zu. Er schwang auf die offene Tür zu. Seine Finger krümmten sich und erwischten den Türrahmen. Er packte das Holz fester. Das Bett stürzte an ihm vorbei.
    Das Seil hielt ihn fest, versuchte, ihn zurück in den Abgrund zu reißen, während er sich darum bemühte, sich durch die Türöffnung zu ziehen. Weit unten schlug krachend das Bett auf. Seine rechte Hand ließ das Seil los und klammerte sich neben der linken an den Türrahmen. Er zog sich durch die Türöffnung. Der Boden der Galerie draußen war weich, aber er hielt. Baienger machte einen weiteren Schritt. Und noch einen. Er wickelte das Seil von Hüfte und Schulter los, öffnete den Knoten und zerrte an einem Ende, um es zu sich herunterzuziehen. Es blieb an irgendetwas hängen. Er machte sich Sorgen, seine Bemühungen könnten den instabilen Boden weiter belasten, und trat einen Schritt zurück. Dann zog er wieder.
    Das Seil rührte sich nicht.
    Der Lärm, warnte er sich selbst. Ronnie kann ihn nicht überhören.
    Baienger ließ das Seil los und zog die Pistole. Aber als er in die grün eingefärbte Galerie zielte, hörte er plötzlich das Tosen im Inneren des Hotels, den Widerhall des Sturms. Der Lärm des zusammenbrechenden Fußbodens war nichts als ein Teil des allgemeinen Getöses. Ronnie hatte ihn wahrscheinlich nicht weiter verdächtig gefunden.
    Baienger musterte den leeren Schacht im Inneren des Hotels. Der Regen, der durch das zerbrochene Oberlicht hereinlief, bildete einen Vorhang. Trotzdem konnte er die Galerie gegenüber sehen. Flammen schlugen aus der Wand des fünften Stocks; Rauch drang aus dem sechsten.
    Amanda. Vinnie.
    Er begann, den Gang entlangzugehen, der zu der Nottreppe führte. Der Lärm des Sturms übertönte das Geräusch seiner Schritte, als er die Treppe hinaufstieg. Im fünften Stock schlich er sich auf die Galerie hinaus, in der Hoffnung, Ronnie über sich sehen zu können. Keine Spur von ihm.
    Etwas baumelte unmittelbar über Baiengers Kopf. Wurzeln. Der Baum, der durch die Decke wuchs. Vor Stunden war er ihm merkwürdig erschienen. Jetzt kam er ihm verglichen mit allem anderen, was geschehen war, normal vor.
    Er kehrte zu der Nottreppe zurück und ging weiter. Die Tür stand offen. Er verließ die Treppe und schlich einen kurzen Gang entlang. Die brennende Galerie gegenüber schien verlassen zu sein. Die Flammen würden bald das Penthouse erreicht haben. Trotz seiner wachsenden Unruhe zwang er sich dazu, langsam zu gehen und sicherzustellen, dass er nicht unvorsichtig wurde. Am Ende des Flurs angekommen, spähte er auf die Galerie hinaus. Immer noch keine Spur von Ronnie. Mit Ausnahme der Tür von Danatas Suite stand jede Zimmertür offen. Ronnie konnte sich in jedem dieser Zimmer aufhalten und auf Geräusche von oben lauschen.
    Links von ihm war der Baum. Vor ihm trieb Rauch durch eine Türöffnung. Baienger wurde klar, dass Ronnie nicht auf Geräusche von oben lauschte. Er legte das nächste Feuer.
    Durch den Rauch erkannte er eine Bewegung. Als eine Gestalt rückwärts zur Tür herauskam, schloss er den Finger um den Abzug. Ein großer Mann im Anzug; er trug eine Nachtsichtbrille und hatte eine Pumpgun in den Händen. Ronnie! Innerlich tobte Baienger bei der Erinnerung an die fruchtlosen Unterhaltungen vor zwei Jahren. » Und das war das letzte Mal, dass Sie sie gesehen haben?« -