Creepers

Handgelenken und Knöcheln auseinander. Er hörte wieder Schritte, weiter oben dieses Mal. Vinnie hob eine Glasscherbe vom Boden auf und rannte zu Cora; Baienger lief zu Amanda. Die beiden Männer hackten auf das Band ein, um die Frauen zu befreien. Ein Blitz krachte. In der kurzen Ruhepause danach hörten sie die Schritte näher kommen. Langsam und gleichmäßig; Baienger dachte dabei an jemanden, der mit großer Sorgfalt ging, weil er unter Alkohol oder Drogen stand. Oder vielleicht war es auch jemand, der sich des Endspiels so sicher war, dass er sich nicht zu beeilen brauchte.
    Cora und Amanda befreiten sich von den letzten Bandfetzen und sprangen von den Stühlen auf. Baienger bemerkte den Hammer, den Todd auf einen Haufen Gerätschaften gelegt hatte. Er warf ihn Vinnie zu und hielt das Messer bereit zum Angriff.
    »Schaltet die Stirnlampen aus.« Im Kerzenlicht konzentrierte er sich mit aller Macht auf die schwarze Mündung des Treppenschachts.
    Die langsamen Schritte kamen näher. Gleichmäßig. Geduldig. Ein Schatten erschien. Baienger machte sich zum Angriff bereit. Ein Arm wurde auf und ab geschwenkt. An seinem Ende war eine Pistole. Aber der Arm zielte nicht mit der Pistole. Er bewegte die Pistole auf die Art, auf die ein Blinder seinen Stock bewegt, um den Raum unmittelbar vor ihm zu prüfen. Ein Kopf erschien. Nachtsichtbrille. Tätowierungen. Todd. Er trat aus dem Schatten der Treppe. Er sah benommen aus. Im Licht der Kerzen sah Baienger, dass er blutüberströmt war.
    Ist es ... Seid ihr ...« Todd nahm die Brille ab, als sei er überzeugt, dass sie ihn Dinge sehen ließ, die nicht wirklich waren. Er wirkte nicht erstaunt darüber, dass Baienger, Vinnie, Cora und Amanda sich von ihren Fesseln befreit hatten. Ebenso wenig schien er sich Sorgen zu machen, dass sie zu viert in der Lage sein würden, ihn zu überwältigen, bevor er sich verteidigen konnte. Er sah lediglich erleichtert aus.
    »Gott sei Dank.« Sein Schritt war schwerfällig vom Gewicht der Goldmünzen in seinem Rucksack und den Taschen. Er wich rückwärts von dem Treppenschacht zurück und starrte ihn an. »Wir werden zusammenbleiben müssen. Wir brauchen alle Hilfe, die wir kriegen können.«
    »Bist du verletzt?«, fragte Baienger. »Das ist Blut -« »Nicht meins.« Beim Rauschen des Regens runzelte Todd die Stirn in Richtung der heulenden Dunkelheit jenseits der offenen Tür. »Nein. Herrgott. Macht die dicht. Verbarrikadiert sie wieder. Schnell. Keine Zeit. Macht sie zu. Jetzt. Ich bewache die Treppe. Ich erschieße jeden, der die Treppe raufkommt.«
    Aber im Kerzenlicht zeigte sich, dass der Schlitten der Pistole hinten war. Das Magazin war leer.
    »Gib mir die«, sagte Baienger.
    »Die brauche ich.«
    »Du hast das Magazin leer geschossen.«
    »Was?«
    »Du hast die Munition verschossen!«
    »Verschossen?«
    »Vinnie! Amanda!«, schrie Cora. »Helft mir mit der Tür!«
    Sie schlossen die Tür wieder und schoben Möbel davor. »Das Ersatzmagazin«, sagte Baienger zu Todd. »Wo ist es?«
    Todd sah immer noch wie in Trance zum Treppenhaus hin.
    »Gib mir die verdammte Waffe.« Baienger drehte sie ihm aus der Hand, beinahe fassungslos darüber, wie die Dinge sich geändert hatten. Vor kurzer Zeit noch hätte Todd ihn erschossen, wenn es auch nur so ausgesehen hätte, als wollte er sich die Waffe zurückholen. Baienger fand das Ersatzmagazin in Todds Gürtel. Mit militärischer Präzision ließ er das leere Magazin fallen und schob das volle in die Waffe. Es verschaffte ihm einen Augenblick der Zuversicht, zu wissen, dass er wieder bewaffnet war.
    Baienger zielte in Richtung Treppe. »Was ist passiert?« »Nicht sicher«, sagte Todd. Er zuckte nervös. »Oh, ich weiß schon, was passiert ist. Ich habe bloß keine Ahnung, wie er's gemacht hat.«
    »Wo sind deine Kumpel?«
    »Wir sind die Treppe runtergegangen.«
    »Weiß ich. Erzähl mir lieber -«
    »Wir sind immer weiter runtergegangen. Immer im Kreis. In jedem Stockwerk war ein versteckter Gang wie der hier oben. Aber die Gänge sind immer länger geworden.«
    »Natürlich. Jedes Stockwerk unter uns ist länger und breiter als das darüber. Wenn Carlisle seine Gäste beobachten wollte, musste er die Gänge immer länger machen, um alle Zimmer zu erreichen.«
    »Immer länger und länger«, sagte Todd. »Irgendwann waren wir unten.«
    »Vinnie«, sagte Baienger. »Du und Cora und Amanda nehmt seinen Rucksack. Schmeißt die Münzen raus. Füllt den Rucksack mit so viel Ausrüstung, wie