Cronin, Justin

vorbei; sie wagten
nicht, zu sprechen. Peter zählte mehr als tausend Fahrzeuge, bis die Kolonne in
einem Knäuel von Wracks endete und der gleichförmige Wüstensand vor ihnen lag.
    Am Nachmittag erklärte Hollis, es sei Zeit, die
Straße zu verlassen und sich nach Norden zu wenden. Inzwischen hatte Peter
erste Zweifel daran, dass sie es jemals bis zum Bunker schaffen würden. Die
Hitze war einfach übermächtig. Jetzt wehte ein glutheißer Wind von Osten
heran und trieb ihnen Sand in Gesichter und Augen. Seit sie an den Autos
vorbeigekommen waren, hatte keiner mehr viel geredet. Michael ging es
anscheinend am schlechtesten. Er hatte erkennbar angefangen zu humpeln. Als
Peter ihn fragte, zog er wortlos seinen Stiefel aus und zeigte ihm eine große,
blutgefüllte Blase an der Ferse.
    Im spärlichen Schatten einiger Yucca-Pflanzen
machten sie Pause. »Wie weit ist es noch?«, fragte Michael. Er hatte den
Stiefel ausgezogen, damit Sara die Blase behandeln konnte, und er verzog das
Gesicht, als sie sie mit einem kleinen Skalpell aus einer Instrumententasche,
die sie im Kraftwerk gefunden hatte, aufschnitt. Ein einzelner, dicker Blutstropfen
quoll heraus.
    »Von hier aus noch ungefähr fünfzehn Kilometer«,
sagte Hollis. Er stand am Rande des Schattens. »Seht ihr die Bergreihe da
hinten? Die ist es.«
    Caleb und Mausami hatten den Kopf auf ihre
Rucksäcke gelegt und waren eingeschlafen. Sara hatte Michaels Fuß verbunden,
und er hatte ihn mit schmerzverzerrtem Gesicht wieder in den Stiefel gezwängt.
Nur Amy wirkte kaum angegriffen. Sie saß abseits der andern und hatte die
dünnen Beine unter sich gezogen. Wachsam beobachtete sie alle hinter ihren
dunklen Brillengläsern.
    Peter ging hinüber zu Hollis. »Werden wir es
schaffen?«, fragte er leise.
    »Wird knapp.«
    »Geben wir allen eine halbe Handbreit Ruhe.«
    »Länger würde ich nicht warten.«
    Peters erste Wasserflasche war leer. Er
gestattete sich einen kleinen Schluck aus der zweiten und nahm sich vor, den
Rest in Reserve zu halten. Er legte sich zu den andern in den Schatten, und
ihm war, als habe er gerade die Augen geschlossen, als jemand seinen Namen
rief. Alicia beugte sich über ihn.
    »Du hast gesagt, eine halbe Handbreit.«
    Er stemmte sich auf den Ellenbogen hoch.
»Stimmt. Zeit zum Weitergehen.«
    Die Sonne war eine weitere Handbreit gesunken,
als sie die Tafel sahen, die aus der flirrenden Hitze heraufragte. Zuerst kam
ein hoher Zaun, mit Stacheldrahtrollen gekrönter Maschendraht, und dann, hundert
Meter hinter dem offenen Tor, die kleine Wachbaracke und das Schild daneben:
     
    SIE BETRETEN DAS TWENTYNINE
PALMS MARINE CORPS AIR GROUND COMBAT CENTER. GEFAHR DURCH NICHT EXPLODIERTE
MUNITION. VERLASSEN DER STRASSE VERBOTEN.
     
    »Nicht explodierte Munition.« Michael kniff
grimmig die Augen zusammen. »Was heißt das?«
    »Es heißt, dass du aufpassen sollst, wo du
hintrittst, Akku.« Alicia wandte sich an alle. »Es könnten Bomben sein,
vielleicht auch Minen. Wir gehen im Gänsemarsch, und jeder versucht, in die
Fußspuren des Vordermanns zu treten.«
    »Was ist denn das da?« Mausami streckte die Hand
aus und beschirmte mit der anderen ihre Augen vor der grellen Sonne. »Sind das
Gebäude?«
    Es waren Busse. Zweiunddreißig Stück, dicht
nebeneinander in zwei Reihen geparkt, die gelbe Farbe fast vollständig
abgeblättert. Peter ging auf den am nächsten stehenden Bus am Ende der Reihe
zu. Der Wind war wieder erstorben, und man hörte nichts als ihre Schritte auf
dem harten Boden. Unter den mit schweren Drahtgittern gesicherten Fenstern
standen die Worte DESERT CENTER UNIFIED SCHOOL DISTRICT. Peter kletterte die
Düne hinauf, die an der Seitenwand angeweht war, und spähte hinein. Der Sand
war eingedrungen und bedeckte die Bänke mit welligen Wehen. Vögel hatten unter
der Decke genistet, und die Wände waren weiß angestrichen von ihrem Kot.
    »Hey! Seht euch das an!«, rief Caleb.
    Sie folgten seiner Stimme zur anderen Seite.
Schräg im Sand lag die Hülle eines kleinen Flugzeugs. »Das ist ein
Hubschrauber«, sagte Michael.
    Caleb stand oben auf dem Rumpf. Bevor Peter
etwas sagen konnte, hatte Caleb die Tür aufgeklappt und ließ sich hineinfallen.
»Hightop!«, schrie Alicia. »Sei vorsichtig!«
    »Ist okay! Ist leer!« Sie hörten, wie er drinnen
rumorte, und dann steckte er den Kopf aus der Luke. »Nichts da, nur zwei
Slims.« Er stemmte sich herauf. Als er außen am Rumpf heruntergerutscht war,
zeigte er ihnen, was er gefunden hatte.