Cronin, Justin

über ihm
hing eine große, farbige Landkarte, auf der Dutzende von Stecknadeln mit bunten
Köpfen ein unregelmäßiges V bildeten. Als Peter näher heranging, sah er, dass
die Spitze des V mitten in Texas lag. Der eine Arm erstreckte sich nordwärts
über Oklahoma ins südliche Kansas; der zweite ging westwärts nach New Mexico,
schwenkte dann ebenfalls nach Norden und endete kurz hinter der Grenze von
Colorado - dort, wo sie jetzt standen. Auf einem schwarzen Streifen am oberen
Rand der Karte stand in gelber Schrift POLITIKUNTERRICHT FÜR MITTELSCHULEN.
Darunter las er: Fox & Sons Schulwandkarten,
Cincinnati, Ohio.
    Greer trat zu ihm. »Willkommen im Krieg«,
murmelte er.
    Der Commander war hinter ihnen eingetreten und
wandte sich an den Funker, der unverhohlen die Frauen anstarrte, genau wie die
Männer draußen es getan hatten. Anscheinend hatte er sich für Sara entschieden,
aber wieder zuckte sein Blick nervös zu Alicia und Amy hinüber.
    »Corporal, entschuldigen Sie uns bitte.«
    Es kostete ihn sichtlich viel Mühe, seinen Blick
loszureißen. Er streifte den Kopfhörer ab und bekam ein hochrotes Gesicht.
»Sir, Verzeihung, Sir.«
    »Raus, Junge.«
    Der Corporal rappelte sich hoch und stolperte
hinaus. »So.« Der Commander sah Greer scharf an. »Major. Haben Sie vielleicht
vergessen, etwas zu melden?«
    »Drei der Sprengs sind Frauen, Sir.«
    »Ja. Ja, das stimmt. Danke, dass Sie mich
darüber in Kenntnis setzen.«
    »Verzeihung, General.« Greer verzog gequält das
Gesicht. »Wir hätten es durchgeben sollen.«
    »Ja, das hätten Sie. Da Sie die Leute gefunden
haben, übergebe ich Ihnen die Zuständigkeit. Glauben Sie, das können Sie
bewältigen?«
    »Selbstverständlich, Sir. Kein Problem.«
    »Stellen Sie eine Einheit zusammen, und
verschaffen Sie ihnen ein Quartier. Sie brauchen auch eine eigene Latrine.«
    »Jawohl, General.«
    »Gehen Sie.«
    Greer nickte, warf Peter einen kurzen Blick zu - viel Glück, schien er zu sagen - und
verließ das Zelt. Der General - Peter kannte noch immer nicht seinen Namen -
musterte sie noch einmal kurz. Jetzt, da sie allein waren, wirkte er lockerer.
    »Sie sind Jaxon?«
    Peter nickte.
    »Ich bin Brigadier General Curtis Vorhees,
Zweites Expeditionsbataillon, Armee der Republik Texas.« Die Andeutung eines
Lächelns. »Ich bin hier der Leithammel - für den Fall, dass Major Greer auch
das zu erwähnen versäumt hat.«
    »Hat er nicht, Sir. Ich meine, er hat. Es
erwähnt.«
    »Gut.« Vorhees nickte, und sein Blick ging von
einem zum andern. »Und ich soll Ihnen also abnehmen - verzeihen Sie, wenn ich
in diesem Punkt ein wenig ungläubig erscheine -, dass Sie sechs den ganzen Weg
von Kalifornien hierher zu Fuß gekommen sind.«
    Genau gesagt, dachte
Peter, sind wir ein Stück weit mit dem Auto gefahren.
Und dann wieder mit der Eisenbahn. Aber er antwortete
schlicht: »Jawohl.«
    »Und warum, wenn ich fragen darf, unternimmt
jemand einen solchen Versuch?«
    Peter öffnete den Mund und wollte antworten,
aber schon wieder erschien ihm die Wahrheit zu gewaltig. Draußen regnete es
jetzt richtig. Die Tropfen prasselten auf das Zeltdach.
    »Das ist eine lange Geschichte«, brachte Peter
hervor.
    »Da bin ich sicher, Mr Jaxon. Und ich würde sie
sehr gern hören. Einstweilen müssen wir uns mit ein paar Präliminarien
befassen. Sie sind zivile Gäste des zweiten Expeditionsbataillons. Für die
Dauer Ihres Aufenthalts unterstehen Sie meiner Autorität. Glauben Sie, damit
können Sie leben?«
    Peter nickte.
    »In sechs Tagen wird diese Einheit nach Süden
marschieren, um in der Stadt Roswell, in New Mexico, mit dem Dritten Bataillon
zusammenzutreffen. Von dort können wir Sie mit einem Nachschubkonvoi nach
Kerrville bringen. Ich schlage vor, dass Sie dieses Angebot annehmen, aber das
ist ausschließlich Ihre Entscheidung. Zweifellos werden Sie darüber unter sich
beraten wollen.«
    Peter drehte sich zu den andern um. Sie waren
genauso überrascht wie er. Dass ihre Reise hier zu Ende sein könnte, war eine
Möglichkeit, an die er nicht gedacht hatte.
    »Nun zu der anderen Sache«, fuhr Vorhees fort.
»Sie haben gehört, dass ich mit dem Major darüber gesprochen habe. Ich muss Sie
ersuchen, die Frauen in Ihrer Gruppe anzuweisen, keinen Kontakt mit meinen
Männern aufzunehmen. Sie werden in ihrem Zelt bleiben, außer wenn sie sich zur
Latrine begeben. Alles, was sie brauchen, bekommen sie von Ihnen oder von Major
Greer. Ist das klar?«
    Peter sah keinen Grund zur Widerrede, aber