Crossfire 2: Feuerprobe

Bemerkung! Aber sie spürte, wie jemand sacht
ihre Finger umfasste, drückte, losließ. Julian Martin.
    »Wenn Duncan Martin hier eine Theatergruppe gründen
will«, stellte Lau-Wah Mah trocken fest, »dann sollte er
lieber keine anderen Mitglieder aufnehmen. Sie würden neben ihm
wie Stümper wirken.«
    »Nein, er ist viel zu gut, um das zuzulassen«, bemerkte
Julian Martin. »Ich sollte das natürlich nicht sagen, denn
er ist mein Bruder. Aber es ist wahr.«
    »Das glaube ich gern«, warf Jake ein. »Er muss ein
Star in den Holovids gewesen sein.«
    »Er hat sich stets geweigert, darin aufzutreten. Eine
Entwürdigung der Kunst, der Reinheit des Schauspiels.«
    Jake lachte. Selbst Lau-Wah Mah lächelte.
    Alex sagte nichts. Sie fühlte immer noch die Wärme von
Julian Martins Hand um die ihre. Diese Empfindung war alles andere
als erwünscht. Das, so schwor sie sich selbst, war etwas, worauf
sie sich nicht einlassen würde. Niemals wieder. Nicht nach
Kamal. Nein.
    Sie rückte von ihm ab und trat vor, um Duncan Martin zu
gratulieren.

 
7. KAPITEL
EIN RANKENPLANET
     
     
    Das Schiff der Ranken ging auf eine Umlaufbahn um ihre
Koloniewelt. Lucy und Karim konnten das nur erraten: Sie sahen weder
das Schiff noch den Planeten. Nach einer kurzen ereignislosen
Zeitspanne öffnete sich die Luftschleuse und gab den Blick auf
einen kahlen Metallwürfel frei.
    »Ihr begebt euch dort hinein«, erklärte die
mechanische Stimme eines Übersetzers. »Dann begeben wir uns
auf unseren Planeten.«
    »Sieht aus wie ein Umzugskarton«, stellte Lucy fest, mit
einer Stimme, die zwischen Abscheu und Belustigung schwankte.
»Sollen wir hineingehen?«
    »Haben wir eine Wahl?«, fragte Karim zurück: Er
nahm sie bei der Hand und setzte sich in Bewegung. Sie trugen beide
noch die Raumanzüge von Greentrees und die Helme der Ranken. Der
Kasten schloss sich hinter ihnen. Sie spürte, wie er angehoben
wurde und sich nach vorn bewegte.
    »Das gefällt mir gar nicht, Karim.«
    »Ich nehme an, wir werden in ein Beiboot gebracht. Leg dich
hin, Lucy, und bereite dich auf den Flug vor. Die Beiboote haben
keinen McAndrew-Antrieb.«
    Er hatte Recht: Kurz darauf pressten ihn die
Beschleunigungskräfte zu Boden. Vielleicht fünf g…
Nein, mehr! Wie viel konnten die Ranken verkraften? Und wussten sie,
wie viel die Menschen vertrugen? Nein, sicher nicht. Er und Lucy
waren die ersten Menschen, denen die Ranken je begegnet waren.
    Lärm tobte um sie herum. Wir tauchen in die
Atmosphäre ein, wollte er zu Lucy sagen, aber er schaffte es
nicht. Dann, plötzlich, verschwand der Druck gleichzeitig mit
dem Lärm.
    »Wir sind da«, stellte sie mit zitternder Stimme
fest.
    »Alles in Ordnung mit dir?«
    »Ja. Meine Güte, es ist heiß!«
    »Dann stell deinen Anzug entsprechend ein«, sagte
Karim.
    Sie warteten. Drei Stunden lang geschah nichts. Lucy und Karim
redeten nicht viel. Er hoffte, dass ihre Gedanken angenehmer waren
als die seinen. Sie hatten kein Schiff, wussten nicht, wie man sie
hier aufnehmen würde, und hatten keine Ahnung, ob die Ranken
verstanden hatten, wie wichtig es war, die infizierten Pelzlinge in
dem dahintreibenden Beiboot in Ruhe zu lassen. Zumindest über
Letzteres hätte sich Karim gern Gewissheit verschafft. Wenn nur
die Hoffnung bestand, dass der Plan noch funktionierte, dann
wäre es all das wert, selbst wenn er Greentrees niemals
wiedersah.
    Als schließlich eine Seite des Kastens aufging, spannte sich
Karim an. Der kleine, kahle Raum war inzwischen zumindest
vertraut.
    Lucy erhob sich rasch. Sie brachte unter ihrer durchsichtigen
Helmkugel ein Lächeln zu Stande. »Unser Auftritt!«
    »Willkommen auf unserem Planeten«, verkündete der
Übersetzer, und sie blinzelten in der unvermittelten
Helligkeit.
    Im ersten Augenblick hatte Karim das Gefühl, dass der
Maßstab falsch war. Alles war zu groß. Die Ranken an Bord
des Schiffes waren kleiner gewesen als Menschen, genau wie
diejenigen, die Greentrees besucht hatten. Sie mussten speziell
für die Raumfahrt ausgewählt oder gezüchtet worden
sein, denn die Ranken auf dem Planeten überragten Karim um das
Doppelte. Neben den mattbraunen Stämmen wirkte er wie ein
Kind.
    Wie die kleineren Exemplare an Bord der Raumschiffe hatten auch
die großen Ranken Tentakel mit breiten, flachen, fleischigen
Auswüchsen. Derart vergrößert glichen die
Auswüchse allerdings nicht mehr Blättern, sonder viel eher
missgestalteten violetten Pilzen. Tentakel und Pilze – es war
unmöglich, sie nicht in