Cryptonomicon

befördern, damit er versuchen kann, eine Jungfer zu deflorieren, steht auf der Prioritätenliste ganz weit unten. Er muss ein ganzes Ende zu Fuß gehen, und das in seinen steifen, glänzenden Lederschuhen, die davon an Glanz einbüßen. Endlich angekommen, ist er sich ziemlich sicher, dass sie nur als Aderpressen zur Verhinderung unstillbarer arterieller Blutungen aus den Verletzungen fungieren, die sie hervorgerufen haben.
    Zu vorgerückter Stunde macht er auf der Tanzfläche schließlich Rod ausfindig und verfolgt ihn über mehrere Musikstücke hinweg (Rod hat keinen Mangel an Tanzpartnerinnen) in eine Ecke des Saals, wo sich alle zu kennen und auch ohne Intervention eines Waterhouse prächtig zu amüsieren scheinen.
    Doch schließlich erkennt er Mary Smiths Hals, der, durch dreißig Meter dichten Zigarettenrauch von hinten gesehen, genauso unglaublich erotisch aussieht, wie er sich in Mrs. McTeagues Salon von der Seite ausgenommen hat. Sie trägt ein Kleid und eine Perlenkette, welche die Architekur des Halses recht schön zur Geltung bringen. Waterhouse legt die Marschrichtung fest und stapft vorwärts wie ein Marine, der die letzten paar Meter vor einem japanischen Bunker zurücklegt, bei dem er, wie er ganz genau weiß, sterben wird. Bekommt man posthum eine Auszeichnung dafür, dass man bei einer Tanzveranstaltung Feuer fängt und davon verzehrt wird?
    Er ist nur noch ein paar Schritte entfernt und trottet noch immer benommen auf jene weiße Säule von einem Hals zu, als die Melodie plötzlich endet und er Marys Stimme und die Stimmen ihrer Freunde hören kann. Sie plaudern fröhlich drauflos. Aber sie sprechen nicht englisch.
    Endlich bringt Waterhouse diesen Akzent unter. Und mehr noch, er löst auch ein Rätsel, das mit ein paar Briefen zu tun hat, die ihm im Hause von Mrs. McTeague vor Augen gekommen sind und an jemanden namens cCmndhd adressiert waren.
    Es verhält sich folgendermaßen: Rod und Mary sind Qwghlmianer! Und ihr Familienname ist nicht Smith – er klingt nur ungefähr wie Smith. In Wirklichkeit lautet er cCmndhd. Rod ist irgendwo in Manchester aufgewachsen – zweifellos in irgendeinem qwghlmianischen Ghetto – und Mary entstammt einem Familienzweig, der vor ein paar Generationen in Schwierigkeiten (wahrscheinlich Aufruhr) geraten und in die große Sandwüste deportiert worden ist.
    Das soll Turing erst mal erklären! Denn es beweist über jeden Zweifel hinaus, dass es einen Gott gibt und dass Er ein enger Freund und Unterstützer von Lawrence Pritchard Waterhouse ist. Das Problem des Eröffnungssatzes ist gelöst, so sauber wie ein Theorem. Q.E.D., mein Lieber. Waterhouse schreitet selbstbewusst vorwärts und opfert seinen gefräßigen Schuhen einen weiteren Quadratzentimeter Epidermis. Wie er es später rekonstruiert, hat er sich unabsichtlich zwischen Mary cCmndhd und ihren Begleiter geschoben und diesen vielleicht am Ellbogen gestoßen, sodass er seinen Drink verschüttete. Es ist eine jähe Bewegung, die die Gruppe zum Schweigen bringt. Waterhouse macht den Mund auf und sagt: »Gxnn bhldh sqrd m!«
    »He, Freund!«, sagte Marys Begleiter. Waterhouse wendet sich dem Geräusch der Stimme zu. Das dümmliche Grinsen, das sich in seinem Gesicht breit gemacht hat, dient als passendes Ziel, das die Faust von Mary Smiths Begleiter treffsicher ansteuert. Die untere Hälfte von Waterhouses Kopf wird taub, sein Mund füllt sich mit einer warmen, nahrhaft schmeckenden Flüssigkeit. Irgendwie schwingt sich der weitläufige Betonboden in die Lüfte, wirbelt herum wie eine hochgeworfene Münze und prallt von der Seite seines Kopfes ab. Alle vier Gliedmaßen Waterhouses scheinen vom Gewicht seines Rumpfes an den Boden gepresst zu werden.
    Es kommt zu einer Art Tumult auf jener fernen Ebene in Kopfhöhe der meisten Leute, etwa einen Meter achtzig über dem Boden, wo üblicherweise soziale Interaktion stattfindet. Marys Begleiter wird von einem großen, kräftigen Burschen abgedrängt – Gesichter sind aus diesem Winkel schwer zu erkennen, aber ein guter Kandidat wäre Rod. Rod brüllt etwas auf qwghlmianisch. Eigentlich brüllen alle auf qwghlmianisch – auch die, die englisch sprechen -, weil Waterhouses Spracherkennungszentren von einem schweren Fall von Ganglienscheppern betroffen sind. Am besten, man lässt diesen komplizierten Kram erst mal beiseite und konzentriert sich auf die grundlegendere Phylogenese: Es wäre zum Beispiel schön, wieder ein Wirbeltier zu sein. Und dann käme einem die