Cyclop

angedockt bleibt, bis wir eine sichere Rückkehr garantieren können.«
    Alle am Tisch schienen für die Augenblick beruhigt zu sein – alle außer Hudson. Er wirkte wie ein Junge, dem man gerade sein Lieblingsspielzeug weggenommen hatte. »Ich wünschte nur«, murmelte er zu niemand Bestimmtem, »daß das alles so einfach wäre.«
52
    Maisky hatte ausgiebig den Kontrollraum von Velikows Sendeanlage inspiziert. Während um ihn und Velikow geschäftige Aktivitäten herrschten, blickte Maisky lange und schweigend auf die Bildschirme, auf denen der Funkverkehr zwischen der amerikanischen Raumstation und der NASA in Houston aufgezeichnet wurde.
    »Wenn ich die Daten auf dem Monitor richtig verstehe«, meinte er schließlich zu Velikow, »dann hat Houston gerade der
Gettysburg
befohlen, ihren Abflug zu verschieben. Mir gefällt das nicht besonders.«
    »Aber daran ist nichts Verdächtiges«, erklärte Velikow dem Genossen aus Moskau. »Der Präsident hat wahrscheinlich eine große Propaganda-Kampagne vorbereitet, die der Welt den amerikanischen Weltraum-Triumph verkünden soll. Dazu wird er einen geeigneten Landetermin suchen.«
    »Oder er hat etwas von unseren Plänen erfahren.« Maisky wirkte versonnen und nachdenklich. Schon seit einer halben Stunde schien ihm etwas im Kopf herumzugehen.
    Velikow musterte ihn leicht amüsiert. »Wenn es tatsächlich etwas geben könnte, das unsere Pläne stört, kann ich jederzeit die Frequenz des Kontrollzentrums in Houston überlagern und dem Shuttle falsche Befehle durchgeben.«
    »Das können Sie tun?«
    »Ich kann es.«
    »Einen Befehl so simulieren, daß dieses Shuttle die Station verläßt und von sich aus mit der Landung beginnt?«
    »Ja.«
    »Und den Kommandant der Station und den des Shuttles so täuschen, daß sie glauben müssen, eine bekannte Stimme von der Erde über Funk zu hören?«
    »Sie werden keinen Unterschied feststellen können. Unsere Computer-Stimmen-Synthesizer sind mit den Stimmen, den Akzenten und den sprachlichen Eigenheiten von über zwanzig NASA-Spezialisten gefüttert worden. Was wir senden, sind die Stimmen dieser Leute, selbst ein Computer könnte keinen Unterschied feststellen.«
    »Wie können Sie Houston daran hindern, den Befehlen sofort zu widersprechen?«
    »Ich kann die Sendungen aus Houston mit einem Störsender überlagern, bis es zu spät ist, das Shuttle zurückzurufen. Wenn die Instruktionen, die sie uns von unseren russischen Wissenschaftlern mitgebracht haben, richtig sind, dann können wir damit das Steuersystem des Shuttles übernehmen und mit Daten füttern, die eine Landung auf Santa Clara erzwingen.«
    Maisky sah Velikow noch eine Weile nachdenklich an, dann zuckte er mit den Achseln.
    Schließlich sagte er: »Tun Sie das, und tun Sie das sofort.«
    Der Präsident schlief fest, als das Telefon neben seinem Bett läutete. Er rollte sich zur Seite und warf einen schnellen Blick auf die Leuchtziffern seiner Armbanduhr. Zehn nach ein Uhr morgens. Dann hob er ab. »Ja, bitte?«
    Die Stimme, die ihm antwortete, war die von Dan Fawcett. »Tut mir leid, Sie wecken zu müssen, Mr. Präsident, aber es ist etwas geschehen, über das Sie Bescheid wissen müssen.«
    »Ich höre. Was gibt es?«
    »Ich habe gerade einen Anruf von Erwin Mitchell aus Houston bekommen. Er teilte mit, daß die
Gettysburg
von
Columbus
abgekoppelt hat und sich im Orbit zur Vorbereitung des Eintritts in die Erdatmosphäre befindet.«
    Der Präsident saß sofort aufrecht im Bett und weckte seine Frau neben sich auf. »Wer hat den Rückkehrbefehl gegeben?« wollte er wissen.
    »Mitchell kann es nicht erklären. Die Kommunikation zwischen Houston und der Raumstation ist seit zwei Stunden wegen eines nicht näher definierbaren Störsenders ausgefallen.«
    »Woher weiß er dann von dem Abkoppeln des Shuttles?«
    »General Fisher läßt jeden Vorgang an der
Columbus
von Colorado Springs aus über die Weltraumbeobachtungsstellen des Pentagon überwachen. Das Abkopplungsmanöver der
Gettysburg
konnte genau beobachtet werden. Er rief mich sofort an, nachdem er darüber unterrichtet worden war.«
    Der Präsident schlug verärgert mit der Faust auf seine Matratze. »Verdammt!«
    »Ich habe mir erlaubt, schon einmal Jess Simmons zu alarmieren. Er hat bereits zwei Luftwaffenstaffeln Startbefehl gegeben, damit sie das Shuttle eskortieren und schützen können, sobald es in die Atmosphäre eingetreten ist.«
    »Wieviel Zeit haben wir noch bis zur Landung der
Gettysburg
!«
    »Wenn