DAEMON

Fensterscheiben der Gebäude waren nur Attrappe. Dahinter verhinderten Kupferbleche und weitere Abschirmungsmaßnahmen, dass irgendwelche elektromagnetischen Signale herausdrangen.
    Die NSA war ein riesiges Treibnetz zum Abfischen von Kommunikationskanälen, das pro Stunde weltweit ein paar hundert Millionen elektromagnetischer Botschaften abfing und durch extrem rechenstarke Supercomputer filterte. Seit ihren Anfängen – den Zeiten des legendären Black Chamber nach dem Zweiten Weltkrieg – war die Sicherheitsbehörde dafür zuständig, die Verschlüsselungstechniken zu entwickeln, mit denen Amerika seine Geheimnisse zu bewahren hoffte, und die Kodierungsverfahren ausländischer Mächte zu knacken.
    Diesen ganzen Ort prägte eine noch aus dem Kalten Krieg stammende Kultur der Geheimhaltung. In den Gemeinschaftsbereichen priesen Plakate, die wie Relikte einer vergangenen Zeit anmuteten, die Tugend der Verschwiegenheit – selbst gegenüber Geheimnisträgerkollegen. Doch die explosionsartige technologische Entwicklung der neunziger Jahre hatte esselbst der NSA unmöglich gemacht, die weltweiten Ströme digitaler Information unter Kontrolle zu halten, und der Nimbus ihrer Allwissenheit kaschierte jetzt eine bittere Realität: Niemand wusste, woher die nächste Bedrohung kommen würde. Der Feind waren nicht mehr Nationalstaaten. Der Feind war jetzt ein vager Sammelbegriff:
bad actors
.
    In einem Boardroom von Gebäude OPS-2B waren Leiter mehrerer Bundesbehörden zu einer Krisensitzung zusammengekommen. Eine Vorstellungsrunde war nicht nötig. Sie hatten bereits im Krieg gegen den Terror und im Anti-Drogen-Krieg zusammengearbeitet und waren bereit, auch jedes weitere schurkische Substantiv zu bekämpfen. Ein ganzes Periodensystem von Institutionen war vertreten, die NSA, die CIA, der Verteidigungsnachrichtendienst DIA, die Forschungsbehörde des Verteidigungsministeriums DARPA und das FBI. Der Gesprächston war effizient und dringlich.
    NSA: «Was ist es also – ein Virus? Ein Internetwurm?»
    DARPA: «Nein, etwas Neues. Eine Art verteilte Scripting-Engine, die auf Ereignisse in der realen Welt reagiert. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit ist sie in der Lage, sich weiter fortzupflanzen.»
    NSA: «Können wir einen Bot schreiben, der das Netz durchkämmt und sie löscht?»
    DARPA: «Unwahrscheinlich.»
    NSA: «Warum?»
    DARPA: «Weil sie anscheinend nicht
ein
Profil hat. Unseren Vermutungen nach besteht sie aus Hunderten oder gar Tausenden einzelner Komponenten, die über kompromittierte Rechner mit Internetverbindung verteilt sind. Wenn eine Komponente erst mal aktiviert wurde, wird sie wahrscheinlich nicht mehr gebraucht.»
    NSA: «Dann ist das Ganze also endlich? Ich meine, es wird aufhören, wenn es einmal durchgelaufen ist?»
    DARPA: «Richtig, aber die beunruhigende Frage ist natürlich, welchen Schaden es bis dahin angerichtet haben wird. Immerhin hat es bis jetzt schon acht Menschen getötet.»
    NSA: «Können wir seine Kommunikationskanäle blockieren? Die Komponenten müssen doch sicher untereinander kommunizieren?»
    DARPA: «Nein, das tun sie nicht. Wir glauben, dass die Komponenten sich nicht gegenseitig aktivieren, sondern dadurch getriggert werden, dass sie Nachrichten lesen. Beispielsweise hat eine Komponente diese Presseerklärung herausgegeben   …», er verteilte einen Ausdruck, «…   nachdem die Story von der Belagerung des Anwesens in die Web-Nachrichten gelangt war. Die Erklärung trägt eine digitale Signatur. Sobol will klarstellen, dass sie von ihm ist. Wir haben die Erklärung bereits zurückverfolgt: Sie wurde vom unzureichend gesicherten Computer einer Buchhaltungsfirma in St.   Louis versandt. Das Programm hat sich nach der Ausführung selbst zerstört, aber wir konnten es aus einem Band-Backup retten. Es war ein simpler HTM L-Reader , der Hunderte von Internetseiten nach Schlagzeilen über diese Grundstücksbelagerung durchsuchte.»
    CIA: «Du lieber Himmel. Dann können wir dieses Ding also nicht stoppen? Was hat es vor?»
    DARPA: «Sein Nahzweck scheint Selbsterhaltung zu sein. Sein Endzweck ist unklar. Es verhält sich wie ein verteilter K I-Agent – was auch plausibel ist, wenn Sobol es entwickelt hat.»
    CIA: «Künstliche Intelligenz? Das ist nicht Ihr Ernst?»
    DARPA: «Lassen Sie mich eins klarstellen: Hier geht es nicht um eine denkende, sprechende, fühlende Maschine. Es ist begrenzte KI – wie eine Figur in einem Computerspiel. Es ist eine Ansammlung