Dämon

eine riesige Tierhaut. Die Enden waren nach oben gewellt wie türkische Schnabelschuhe. Jefferson hielt den Atem an, als er auf das Tuch sah und die getrockneten Blutflecken erkannte, die eine Gestalt umrissen.
    »Wurden die Blutflecken jemals analysiert?«, fragte Jefferson. »Handelt es sich tatsächlich um Blut?«
    Ugriumov schüttelte den Kopf. »Ich fürchte nein. Dieses Tuch wurde gewissermaßen … nun, totgeschwiegen. Niemand wollte seinen Ruf aufs Spiel setzen, indem er seine Echtheit unterstützte. Deswegen ist es schließlich hier unten gelandet und im Lauf der vielen Jahre praktisch in Vergessenheit geraten.«
    Jefferson nickte und betrachtete die Flecken. Sie schienen im Licht zu glänzen, als wären sie mit Zuckerguss glasiert. Es war ein merkwürdiger Effekt, hypnotisierend, als würde man auf eine große, ruhige Wasserfläche blicken, während auf der anderen Seite die Sonne hinter dem Horizont versinkt.
    Er streckte die Hand aus, um einen der Flecken zu berühren.
    Als er die Hand zurückzog, waren seine Fingerspitzen nass und rot.
    Er sog überrascht die Luft ein. »Was, zur Hölle …?«
    Er sah erneut auf das Tuch. Es blutete. Das Gewebe war nass von Blut, das zweitausend Jahre zuvor vergossen worden war. Fassungslos blickte Jefferson auf. In seinem Gesicht spiegelte sich Verständnislosigkeit. McKenna stand vom Tuch abgewandt neben ihm und suchte mit Blicken die breiten Metallregale ab. Ugriumov starrte auf ein Blatt Papier, das er aus der Tasche gezogen hatte, und war für den Moment abgelenkt.
    Keiner von beiden hatte gesehen, wie Jefferson das Tuch berührt hatte. Er sah erneut nach unten. Die glasige Nässe der Blutflecken war verschwunden. Sie wirkten wieder trocken, eingezogen in das Gewebe des Leichentuchs, kaum mehr als Stockflecken oder Schmutz nach all der Zeit.
    Jefferson berührte das Tuch.
    Es war trocken.
    »Oh, bitte, fassen Sie es nicht an, Detective Jefferson«, tadelte Ugriumov ihn freundlich. »Die Fette in Ihrer Haut könnten das Gewebe zerstören.«
    Jefferson murmelte eine Entschuldigung, während er auf seine Fingerspitzen starrte. Die Haut war noch immer rot vom Blut. Es konnte nur von einer Stelle kommen – vom Gewebe des Leichentuchs. Er wischte seine Hand an der Seite der Kiste ab und schmierte das Blut auf die Holzlatten.
    »Stimmt was nicht?«, fragte McKenna.
    »Wie?«
    »Deine Hand. Ist irgendwas damit?«
    »Nein, nein«, antwortete Jefferson. »Bloß eine Spinnwebe.«
    McKenna schüttelte den Kopf und blickte sich unbehaglich um. »Dieser Raum sieht aus, als wäre er voll davon.«
    »Ja«, antwortete Jefferson verlegen.
    McKenna wandte sich an Ugriumov. »Was ist mit den restlichen Schriftrollen? Können wir einen Blick darauf werfen?«
    »Warum nicht?« Ugriumov seufzte. »Wir haben bereits tausend Jahre Geschichte auseinander gerissen.«
    Er legte die Schriftrollen auf den Deckel einer großen Metallkiste und rollte sie langsam auseinander. Die Handschrift war wunderschön, doch fremdartig, und die Buchstaben waren in vollendeter Kalligrafie geschrieben. Das Pergament der Rollen war blassgelb und fühlte sich trocken an, fast wie Eidechsenhaut.
    »Was steht dort?«, fragte McKenna bewundernd, ohne den Blick von der Schrift zu nehmen.
    »Es sind Abschriften aus dem Alten Testament. Teile aus dem Buch Hesekiel«, antwortete Ugriumov, wobei er den Text überflog. »Das ist nicht, was wir suchen.«
    Er rollte den alten Text wieder zusammen und steckte ihn in die Amphore zurück. Dann nahm er die zweite Schriftrolle hervor, öffnete die Lederschlaufe und breitete sie auf dem Metalldeckel aus.
    »Hmmm«, machte er, während er den Text las.
    »Was steht da?«
    »Diese Rolle enthält Beschreibungen der Siedlungen, der landwirtschaftlichen Güter und der Flusstäler in der Gegend zwischen Jerusalem und dem Toten Meer.«
    »Hilft es uns weiter?«, fragte McKenna.
    »Eigentlich nicht, nein«, antwortete Ugriumov und rollte die Schriftrolle wieder zusammen. »Es sei denn, Sie sind auf der Suche nach Schätzen.«
    »Schätzen?«
    »Nun ja …« Ugriumov zuckte die Schultern. »Dieser Satz Schriftrollen sowie ein anderer Satz, die so genannten Kupfer-Schriftrollen, die man in der Nähe der Ruinen von Qumran entdeckt hat, spielen auf einen verborgenen Schatz irgendwo in der Wildnis um Jericho an.«
    Ugriumov sah Jefferson an und zwinkerte. »Reine Fantasie, ohne Zweifel.« Er zog die dritte Rolle aus der Amphore und breitete sich vorsichtig aus. »Ah. Da ist sie ja