Damon Knights Collection 3

schwarzen Schiffsrumpfes, und, das Wasser tretend, dessen Strömungen sie dann und wann gegen die Schiffsflanke warfen, die zu flach und zu glatt war, um sich daran festzuhalten, lauschte sie den Geräuschen über sich: Knirschen, Ächzen, Stimmen, Schritten. Alles klang hohl und laut, vermischt mit den gurgelnden Wellen. Sie dachte: Ich werde sie überraschen. Sie fühlte, daß sich in ihr irgend etwas bildete, etwas Seltsames, Dunkles und Hartes wie die Eigentümlichkeit eigentümlicher Sitten oder wie das geschwärzte Gesicht der Glücksgöttin, deren Bild an Kreuzwegen gleichzeitig in drei Richtungen schaut, um die Überschneidung von Einflüssen zu versinnbildlichen. Schweigend löste die junge Frau ihren Ledergürtel und wickelte das schnallenlose Ende um ihre rechte Hand. Mit ihrer Linken griff sie nach dem Fallreep, versank aber in einem Mahlstrom aus Luftblasen und Strudeln, die wie Haare herumwirbelten. Sie tauchte zehn Fuß weiter wieder auf. Von Meereswasser triefend, wie jemand, der von den Toten zurückkehrt, in der Rechten achtzehn Inch Leder, endend in einer schweren Messingschnalle, mit der Linken sich an das Fallreep klammernd und ihr Messer zwischen den Zähnen (wo denn sonst?) begann sie hinaufzuklettern.
    Der Wachtposten – der sie zuerst erblickte – sah etwas völlig Unerkennbares. Sie wrang das Wasser aus ihrem Rock. Sie sprang auf, als sie ihn erblickte, und vergrub beide Hände in den schweren Falten ihres Gewandes.
    »Na … aa!« sagte er.
    Sie schwieg und drückte sich nur etwas dichter an die Reling. Der in ihrer rechten – ihrer stärkeren – Hand versteckte Ledergürtel bewegte sich. Er kam näher – er starrte – er beugte sich vor – er klopfte mit dem Zeigefinger gegen seine Zähne. »Hm, ein Kätzchen!« sagte er. Sie rührte sich nicht. Er trat einen Schritt zurück, klatschte in die Hände und rief etwas; und plötzlich war sie von Männern umringt, die – hopps! – aus dem Nichts auftauchten, von rechts, von links herbeisprangen, auf dem Deck emporschnellten, fast so, als wären sie aus dem Himmel gefallen. Sie wußte nicht, ob ihr das behagte.
    »Seht nur!« sagte der Wachtposten und grinste, als hätte er sie erschaffen.
    Vielleicht hatten sie noch nie eine Frau gesehen oder vielleicht hatten sie noch nie eine mit nackten Armen oder mit abgeschnittenen Haaren oder völlig durchnäßt gesehen. Sie starrten sie an, als wäre dem so. Einer pfiff zwischen den Zähnen, lang und leise. »Was will sie?« sagte jemand. Der Wachtposten packte sie beim Arm, und der Seemann, der gepfiffen hatte, hob beide Hände über den Kopf und klatschte, woraufhin die Menge in Lachen ausbrach.
    »Sie glaubt, wir sind scharf!«
    »Ihr ist danach, nicht wahr, Honey?«
    »Ach, küß mich, küß mich, Dearie!«
    »Ich möchte den Kapitän sprechen!« gelang es ihr hervorzustoßen. Ringsum lauter Männergesichter: manche alt, manche jung, alle in ihren Augen höchst eigenartig mit ihren ungewohnten Backenbärten, ihren Kinnen, ihren Nasen, ihren offenen Kragen. Sie sagte sich, daß sie sie überhaupt nicht mochte. Sie fand zwar nicht, daß sie sich schlecht benahmen, da sie nicht genau wußte, wie sie sich benehmen sollten, aber sie erinnerten sie unheimlich an ihren Mann, vor dem sie gar keine Angst mehr hatte. Deshalb versetzte sie, als der Vorderste zwinkerte und zwei Hände ausstreckte, die noch größer als die Schatten der Hände auf dem Deck waren, ihm einen schmerzhaften Tritt gegen das linke Knie (er fiel um), während der Wachtposten von der aufwärtsgeschwungenen Gürtelschnalle getroffen wurde (aufwärts, immer aufwärts, vor allem wenn man klein ist), die ihm die Backe aufriß und ein blaues Auge verschaffte; blieben noch ihre gewappnete Linke und ihre Zähne, die sie einsetzte. Wie gut, daß man mehrere Dinge gleichzeitig tun kann. Vor ihr, auf halbem Wege zwischen Horizont und Zenit, still und klar über der schwarzen Masse der Takelage und des höchsten Mastes, leuchtete das Sternbild des Orion, und darunter – denn ihr Blick fiel auf einen monumentalen Kerl, der in diesem Moment an Bord gesprungen war – wallte und wogte ein wirklich fantastischer schwarzer Bart. Sie hatte gerade jemanden unsanft zum Heulen gebracht, indem sie ihn gegen einen empfindlichen Körperteil trat (die meisten waren rauflustig und bekämpften sich gegenseitig; später gab sie nicht alles zu, was sie in diesem Handgemenge angestellt hatte), als der Bart sich gekräuselt und glänzend wie ein Stück See