Damon Knights Collection 3

macht!«) wandte sie sich um und sank mit vorgestreckten Händen in Schwarzbarts ozeanischen Bart.
    Und er, dieser Schuft, war sogar zur Mitwirkung bereit.
    Die Zeit vergeht, sogar (wie es heißt) auf See. Ein wenig mit Trübsal blasen, während er Bauernhöfe und Dörfer aufsuchte, mit der Beobachtung der kreisenden und wechselnden Sterne am Himmel, während sie die Küste entlangkrochen, mit der Zeit, die die Tage entstehen und vergehen läßt, Essenzeiten bringt (wie sie es tut) und die Zeit zum Aufstehen und was nicht sonst noch – tja, da hat man es. Sie verbrachte ihre Zeit damit, Kartenspielen zu lernen. Aber Glücksspiel und Prophezeiung sind eng miteinander verknüpft – ja sind im Grunde ein und dasselbe –, und als er seine Frau an Deck auf ihren Fußballen hocken und, einen Holzspan zwischen den Zähnen, Karten legen sah, um wahrzusagen (Karten und Geld tauchten einst im Osten gleichzeitig auf), dachte er an jene Göttin – oder glaubte, sie zu sehen oder erinnerte sich an sie –, die bei der Erschaffung der Welt von den anderen Göttern vertrieben wurde und noch am Rande der Dinge (an Kreuzwegen, vor Stadttoren) herumlungert, um einen Schatten des Zweifels ins Leben zu werfen und ein paar eigene Gegen- und Unterströmungen in dem hervorzurufen, was eigentlich ein glattes und sicheres Geschäft sein sollte. Sie selbst glaubte nicht an Götter und Göttinnen. Sie wahrsagte willig der Mannschaft, wie er es sie gelehrt hatte, interessierte sich aber mehr für die Erforschung der Wahrscheinlichkeit, mit der irgendeine bestimmte Karte in einer der fünf Sequenzen vorkam { * } – sie hatte eine, wie sie meinte, recht elegante kleine Theorie entwickelt –, als er eines Spätnachmittags zu ihr sagte: »Hör zu, ich gehe heute abend in die Stadt, aber du kannst nicht mitkommen.«
    Sie lagen an der Westküste vor Anker, gerade zu weit entfernt, um nachts die Lichter sehen zu können. Sie sagte: »Was?«
    »Ich gehe heute abend in die Stadt«, wiederholte er (er war ein sehr geduldiger Mann), »und du kannst nicht mitkommen.«
    »Warum nicht?« sagte die Frau. Sie schmiß ihre Karten hin und stand auf, das Gesicht dem Sonnenuntergang zugewandt. Ihre Pupillen schrumpften zu Nadelspitzen zusammen. In ihren Augen war er ein großer blinder Fels, eine Art Umriß; sie sagte nochmals: »Warum nicht?«, und ihr ganzes Gesicht straffte sich und wurde schärfer, wie es eben bei einem Gesicht der Fall ist, wenn man in die Sonne schaut.
    »Weil du es nicht kannst«, sagte er. Sie bückte sich, um ihre Karten aufzuheben, als hätte sie falsch gehört, aber da sagte er: »Es wird mir nicht möglich sein, auf dich aufzupassen.«
    »Das brauchst du auch nicht«, sagte sie. Er schüttelte den Kopf. »Du kommst nicht mit.«
    »Natürlich komme ich mit«, sagte sie.
    »Nein«, sagte er.
    »Zum Teufel, und ob!« sagte sie.
    Er legte beide Arme um ihre Schultern, mächtig, ernst, äußerst schwer, und sie entwand sich ihnen sofort, verwandelte sich sofort in ein Rätsel mit verschlossenem Gesicht; sie starrte ihn ausdruckslos an, während sie die Karten von der einen Hand in die andere wechselte. Er sagte: »Hör zu, mein Mädel …« und bekam dafür die gesamte Zukunft der ganzen Welt für die nächsten zwanzig Jahrhunderte mitten ins Gesicht.
    »Soso«, sagte er, »ich verstehe«, gewichtig, »ich verstehe«, und schritt um die Kajüte herum in den dunkelnden Osthimmel und somit aus dem Gesichtsfeld.
    Aber sie ging mit. Sie erschien triefend und triumphierend lächelnd in der Tür des kleinen Lokals, das er für seine Geschäfte gewählt hatte, und stolzierte schnurstracks zu seinem Tisch, wobei sie zwei Finger zum Gruße erhob, eine Geste, die es ihr angetan hatte, als sie sie bei jemandem auf der Straße beobachtete. Dann sagte sie ein Wort, von dem Schwarzbart meinte, daß sie es nicht verstünde (was sie aber tat). Sie sah sich interessiert im Räume um, betrachtete den Rauch der Fackeln – und die Schutzheiligen – und eine ziemlich zerfledderte Horneule, die mit einem Bein am Ausschank angekettet war (eine alte Erfindung) – und den ausgestopften Kugelfisch, der an einem Faden von der Decke herunterhing: faul, schwindsüchtig, aufgeblasen, die Hälfte der Flossen abgebrochen. Dann setzte sie sich hin.
    »Bah«, sagte sie und tat damit die Kneipe ab. Schwarzbart verlor die Geduld. Ihm stieg das Blut ins Gesicht, und er legte seine Riesenfäuste auf den Tisch, um seinen Zorn zu bekunden; sie nickte höflich, lehnte