Damon Knights Collection 3

dich betrogen; du kannst doppelt so viel dafür bekommen –, wenn auch dieser Herr, den wir gerade gesehen haben, etwas mit meinem Entschluß zu tun hat.« Sie machte eine Pause. »Nun?«
    Edarra schwieg mit aufgesperrtem Mund.
    »Sag schon!«
    »Nein«, sagte Edarra.
    »Vergiß nicht«, sagte Alyx verschlagen, »daß du immer noch eine Reisebegleitung brauchst, und ich würde dem Mann, den du – wahrscheinlich – gedungen hast, keine fünf Minuten in einem Zimmer mit zwanzig anderen Leuten allein lassen. Entscheide dich. Ich gehe mit dir, so lange und so weit und wohin du willst.«
    »Also ja«, sagte Edarra.
    »Einverstanden«, sagte Alyx. »Ich bekomme zwei Drittel.«
    »Nein!« rief Edarra empört.
    »Zwei Drittel«, sagte Alyx und schüttelte den Kopf. »Es muß sich für mich lohnen. Die beiden Herren, die du gedungen hast, deine Halskette zu stehlen – und deine Mutter – und dein künftiger Mann – und der Himmel mag wissen wer sonst noch – werden hinter uns her sein, ehe der Abend zur Neige geht. Vermutlich. Jedenfalls will ich in Sicherheit sein, wenn ich zurückkomme.«
    »Wird das Geld …?« sagte Edarra.
    »Geld bringt alles fertig«, sagte Alyx. »Und schon lange habe ich den Wunsch, in diese Stadt, dieses Paradies, diesen – Sumpf! – mit dem zurückzukehren, was Macht verleiht! Komm«, und sie sprang auf die Dachbrüstung und von dort in den Garten, wo sie mit den Füßen zuerst im Lehm landete und ein Erdbeerbeet zerstörte. Edarra plumpste keuchend neben sie.
    »Auf Teufel komm ‘raus!« sagte Alyx heiter. Edarra klammerte sich an ihren Arm. Alyx nahm das Edelfräulein beim Ellbogen und rannte los, während hinter ihnen das Modevergnügen von Ourdh (die Gäste gossen sich gegenseitig Wein über den Rücken) leiser und leiser wurde und schließlich verstummte.
    Sie verkauften das Halsband in der Hafenkneipe, die nach Teer und Abwässern stank (Edarra wurde es schlecht und sie mußte draußen warten), und mit dem Geld erstand Alyx zwei Kurzschwerter, einen Dolch, eine Decke und einen runden Käse. Sie ging, mit dem Dolch Stücke aus dem Käse schneidend und sie von der Spitze essend, den Kai entlang. Vor einem Fischerboot, einem schäbigen Schiff mit viereckigem Segel, blieb sie stehen und zeigte mit Käse und Dolch darauf.
    »Das ist unseres«, sagte sie. (Denn die Hafengassen waren sehr still.)
    »Ach nein!«
    »Doch«, sagte Alyx, »dieser Mistkahn«, und von den glitschigen Planken des Kais sprang sie auf das Deck. »Er ist leer«, sagte sie.
    »Nein«, sagte Edarra, »den besteige ich nicht«, und auf der Landseite der Stadt rollte Donner, und ein paar Regentropfen fielen in die Dunkelheit, warm wie der Wind.
    »Es fängt an zu regnen«, sagte Alyx. »Komm an Bord.«
    »Nein«, sagte das Mädchen. Alyxens Gesicht erschien am Bug, ein weißer, sich vom Himmel kaum abhebender Fleck; sie stand am Bug, während das Schiff im Sog der Gezeiten hin und her schaukelte. Ein Licht auf der anderen Seite der Straße, das aus dem Fenster einer Hafenkneipe kam, erlosch.
    »Oh!« stieß Edarra entsetzt hervor. »Gib mir mein Geld!« Ein Lederbeutel fiel in den Staub vor ihren Füßen. »Ich gehe zurück«, sagte sie. »Ich setze nie den Fuß auf dieses Ding. Es ist ekelhaft. Es ist einer Dame unwürdig.«
    »Nein«, sagte Alyx.
    »Es ist dreckig !« schrie Edarra. Wortlos verschwand Alyx im Dunkeln. Am Himmel, den die aus der Marsch aufsteigenden Wolken bedeckten, verdichtete sich die Finsternis, und das Geräusch des Regens, der auf die Dächer der Stadt trommelte, kam ständig näher, noch drei Straßen entfernt, nun zwei … Ein heftiger Windstoß wirbelte Papierfetzen und anderen Abfall in einer unsichtbaren Spirale hoch. Draußen auf dem Meer konnte Edarra das weltweite Geräusch des Regens auf Wasser hören, so als würden getrocknete Erbsen in einer Tüte geschüttelt, nur leiser und gedämpfter, während unzählige kleine Pockennarben die Oberfläche des Meeres tüpfelten …
    »Dachte ich mir doch, daß du mitkommen würdest«, sagte Alyx. »Sind wir soweit?«
     
    Ourdh zog sich mehrere Meilen südwärts an der Küste hin und löste sich dann in eine Reihe kleiner Städte auf; in einer von diesen machten sie halt und besorgten sich Proviant, sowie einen Kasten für Erste Hilfe mit Drachenzähnen und Ingwerwurzeln, denn man weiß nie, was auf einer Seereise alles geschehen kann. Sie kauften auch Harz; Edarra mußte, stets in Angst, für verweichlicht und faul gehalten zu werden, das Schiff