Danach

Ich musste zugeben, dass die Ähnlichkeit schwer zu erkennen war, weil das Narbengewebe das Zeichen teilweise überwuchert hatte, aber die Umrisse waren eindeutig identisch.
    Tracy starrte eine Weile schweigend auf meine Hüfte, bevor sie schließlich den Kopf hob und mir in die Augen sah.
    »Ich glaube, du hast recht. Das ist mir vorher noch nie aufgefallen. Vielleicht weil ich gerne mal verdränge, dass ich dieses verdammte Ding habe. Nicht gerade ein schönes Andenken. Außerdem ist es bei mir unvollständig. Als das Eisen meine Haut berührt hat, habe ich versucht, mich wegzudrehen, deshalb ist nur ein Teil der Figur auf meiner Hüfte zu sehen. Es sieht ganz anders aus als bei dir.«
    Sie stand auf und zeigte mir ihr Brandzeichen. Es befand sich ungefähr an der gleichen Stelle wie bei mir, allerdings ein bisschen weiter hinten. Ich sah sofort, was sie meinte – die Hälfte des Oberkörpers und ein Bein fehlten –, aber mir fiel auch auf, dass es oben rechts ein wenig deutlicher war als bei mir. Der Dolch in der Hand des kopflosen Mannes war gut zu erkennen.
    »Was bedeutet diese Zeichnung?«, fragte ich sie.
    Tracy setzte sich, und ich folgte ihrem Beispiel. Meine Hände krampften sich um das Buch.
    »Sie wurde für eine Veröffentlichung angefertigt, an der Bataille beteiligt war, aber wenn ich mich richtig erinnere, ist sie auch das Symbol eines Geheimbunds. In den dreißiger Jahren, kurz vor dem Zweiten Weltkrieg, hatten sich ein paar Intellektuelle zusammengetan und eine Gruppe gegründet. Sie waren auf der Suche nach mystischen, rauschhaften Erfahrungen, glaube ich. Ich bin mir nicht sicher, ich habe nur ein Seminar zum Surrealismus besucht, aber ich meine, es war sogar von Menschenopfern die Rede. Die Gruppe hat sich dann schnell wieder aufgelöst, aber wir sollten das auf jeden Fall nachschlagen.«
    »Ich mag ja keine Expertin sein, was die literarischen Strömungen der Dreißiger angeht, Tracy, aber ich verstehe etwas von Zahlen. Und ein ›Bund‹ besteht für mich aus mehreren Personen. Glaubst du, dass Jack vielleicht auch so etwas wie einen Geheimbund an der Uni gegründet hat, in Anlehnung an diese Gruppe um Bataille? Vielleicht zusammen mit David Stiller?« Ich blätterte durch die Seiten des Bataille-Buchs und überflog wahllos einige Abschnitte. Was dort stand, machte einen wirren, zusammenhanglosen Eindruck und schien einem kranken Verstand zu entspringen.
    Ich blickte zu Tracy auf. »Was ist los mit diesen Leuten? ›Horror‹, ›Begierde‹, ›Leichen‹, ›Schmutz‹, ›Opfer‹ … O Gott. Wurde Jennifer etwa geopfert ?«
    Ich legte langsam das Buch beiseite und klammerte mich an den Rändern des Stuhls fest. Die Ausschweifungen und Verstümmelungen, über die ich gerade gelesen hatte, setzten mir zu.
    Tracy starrte mich erschrocken an, aber das lag wohl eher daran, dass aus meinem Gesicht jede Farbe gewichen war, und nicht an meinem furchtbaren Verdacht.
    »Moment mal, ganz langsam«, bremste sie mich. »Meinst du nicht, du bist ein bisschen voreilig? Jack stand also auf einen toten Philosophen, der etwas abartige Vorlieben hatte. Na und? Die meisten Psychopathen haben ungewöhnliche Hobbys, um es vorsichtig auszudrücken«
    »Aber irgendetwas stimmt nicht mit Stiller und Adele. Die Gehässigkeit, mit der Stiller über Adele herzieht, ist doch nicht mehr normal.«
    »Willkommen in der akademischen Welt. Du machst dir keine Vorstellung davon, wie es da zugeht. Ein unglaublicher Zirkus.«
    »Zirkus?« Das Wort erinnerte mich an etwas. »David Stiller hat diesen Begriff ebenfalls verwendet. Genau wie Jack … in einem seiner Briefe.«
    »Das ist eine ziemlich geläufige Metapher«, stellte Tracy trocken fest.
    »Aber David Stiller hat sich versprochen, als er es gesagt hat. Er sprach von …« Ich dachte einen Augenblick nach. »Er sprach von einem Konferenz zirkus und hat sich dann verbessert und Konferenz zyklus daraus gemacht.«
    »Das ist allerdings eigenartig. Es stimmt nämlich: Es ist ein Zirkus.«
    »Wie meinst du das?«
    »Für viele Professoren ist es eine der Annehmlichkeiten ihres Berufs. Die Unis übernehmen nämlich die Reisekosten, und die Konferenzen finden normalerweise an attraktiven Orten statt. Man absolviert also ein paar Vorträge und Ausschusssitzungen und geht dann zusammen feiern und schlemmen. Wie römische Senatoren. Jede Menge Affären, jede Menge Intrigen. Bündnisse werden geschlossen und wieder aufgekündigt. Ein Wanderzirkus, bei dem sich