Dans le jardin de la bête

plutôt pour Schutzhaft , « détention par mesure de sécurité ». Ce n’étaient pas des Juifs, pas encore, mais des communistes et des membres du Parti social démocrate libéral, emprisonnés dans des conditions disciplinaires très strictes.
    Martha se sentit agacée par la volonté de Schultz de noircir sa vision idyllique de la situation, mais Schultz lui plut et elle comprit qu’elle serait une amie précieuse, étant donné le vaste rayon de ses relations parmi les journalistes et les diplomates. Elles se séparèrent amicalement, mais Martha gardait la conviction inébranlable que la révolution qui se déroulait autour d’elle était un épisode héroïque qui produirait une Allemagne nouvelle et saine.
    « Je n’ai pas cru  4  à toutes ses histoires, écrivit-elle plus tard. Je pensais qu’elle exagérait et qu’elle était un peu hystérique. »
    Quand Martha sortait de l’hôtel, elle n’assistait à aucune scène de violence, ne voyait personne qui tremblait de peur, ne ressentait aucune oppression. La ville était un vrai plaisir. Ce que Goebbels condamnait, elle l’adorait. Une courte marche à pied depuis l’hôtel, en tournant à droite, en sens inverse de la fraîche verdure du Tiergarten, la conduisait à Potsdamer Platz, un des carrefours les plus animés du monde, avec sa célèbre tour de signalisation dotée de feux dans cinq directions, censée être le premier poteau de signalisation installé en Europe. Berlin n’avait que cent vingt mille voitures, mais, à tout moment, elles semblaient s’agglutiner ici, telles des abeilles dans une ruche. On pouvait observer le tourbillon des voitures et des gens depuis une table à la terrasse du café Josty. La Haus Vaterland se trouvait là aussi, une boîte de nuit de cinq étages capable de servir six mille clients dans douze cadres différents, dont un bar western, avec des serveurs coiffés d’immenses chapeaux de cow-boys, et la terrasse des Vins du Rhin, où les clients avaient droit toutes les heures à un bref orage avec éclairs, tonnerre et, au grand dépit des dames vêtues de vraie soie, à une légère averse. « Cet endroit est si plein de jeunesse  5 , d’insouciance, impossible de le quitter avant le matin, c’est romantique, magnifique ! écrivit un voyageur. C’est l’endroit le plus gai de Berlin. »
    Pour une jeune femme de vingt-quatre ans dégagée de toute charge professionnelle et des soucis financiers, et bientôt libérée d’un mariage qui avait tourné au fiasco, Berlin était passionnant. En quelques jours, elle se trouva  6  invitée à un « rendez-vous pour le thé » avec un célèbre correspondant américain, H. R. Knickerbocker – « Knick » pour les amis – qui écrivait des articles dans le New York Evening Post . Il l’emmena au Eden Hotel de sinistre mémoire, où, en 1919, la militante communiste Rosa Luxemburg avait été pratiquement battue à mort avant d’être transportée au Tiergarten, à côté, et exécutée.
    À présent, dans le salon de thé de l’Eden, Martha et Knick dansaient. Il était petit et fluet, les cheveux roux et les yeux bruns, et la conduisait sur la piste avec beaucoup d’adresse et de grâce. Inévitablement, la conversation finit par porter sur l’Allemagne. Comme Sigrid Schultz, Knickerbocker essaya d’enseigner à Martha quelques éléments sur la politique du pays et la nature de ses nouveaux maîtres. Mais cela n’intéressait pas Martha et ils changèrent de sujet. Ce qui l’enchantait, c’étaient les Allemands, hommes et femmes, qui l’entouraient. Elle adorait « leur drôle de raideur en dansant  7 , écoutait leur langue incompréhensible et gutturale, et observait leurs gestes simples, leur comportement naturel et leur appétit presque enfantin pour la vie ».
    Elle aimait les Allemands qu’elle avait croisés jusque-là – davantage, certainement, que les Français qu’elle avait rencontrés au cours de ses études à Paris. Contrairement aux Français, écrit-elle, les Allemands « n’étaient pas des voleurs  8 , ils n’étaient pas égoïstes, ils n’étaient pas impatients ni froids ni durs ».
     
    Le point de vue enthousiaste de Martha était largement partagé par les étrangers visitant l’Allemagne, et en particulier Berlin. De fait, la plupart du temps, rien n’avait changé dans l’aspect et le fonctionnement de la majorité des quartiers de la ville. Le marchand de cigares à