Darkover 08 - Die Erben von Hammerfell

abrupt an, daß Conn beinahe in das Pferd des alten Mannes hineingeritten wäre.
Markos glitt aus dem Sattel und ergriff Conns Zügel.
»Von hier an gehen wir zu Fuß«, flüsterte er. »Es können einige seiner Leibgarde in der Nähe sein, und die sollten uns lieber nicht sehen.«
»Ja, richtig.« Conn hörte auch, was Markos nicht aussprach: Je weniger er töten mußte, desto besser war es für sie alle. Storns Männer gehorchten ihren Befehlen und trugen nicht die ganze Verantwortung für das, was sie tun mußten – zuviel Mitgefühl für die herrenlosen Hammerfell-Pächter, und sie würden ihr Schicksal teilen. Weder Conn noch Markos fanden Geschmack an sinnlosem Töten.
Leise gab jeder die geflüsterte Botschaft an seinen Hintermann weiter. Die Pferde jetzt führend, umging die kleine Gruppe das Dorf. Dann kam der Befehl, stehenzubleiben, wo sie waren, und sich still zu verhalten. Conn stand allein in der Dunkelheit und meinte, sein Atem und das Klopfen seines Herzens müßten von den Leuten in den dicht nebeneinandergebauten Hütten dort unten gehört werden.
Aber die Hütten waren fast alle dunkel; nur eine von zehn oder zwölf hatte ein Licht im Fenster. Was mochte es zu bedeuten haben? dachte Conn. War da ein alter Mann am Feuer eingenickt, wachte eine Mutter bei ihrem kranken Kind, erwarteten alte Eltern die Rückkehr ihres von der Dunkelheit überraschten Sohnes, war eine Hebamme bei der Arbeit?
Er wartete stumm und bewegungslos und hatte das Schwert ein wenig in der Scheide gelockert. Heute nacht bin ich wirklich Hammerfell, dachte er. Vater, wo du auch sein magst, ich hoffe, du siehst, daß ich mich für unsere Leute einsetze.
Plötzlich ertönte aus einer der Hütten wildes Gebrüll. Flammen züngelten in den Himmel über den Dächern. Eins der Häuser loderte wie eine Fackel. Es gab Schreie und Verwirrung.
»Jetzt!« kam der scharfe Befehl von Markos. Die Männer sprangen auf die Pferde und stürmten unter Wutgebrüll den Hang hinunter. Conn legte einen Pfeil auf die Sehne und zielte auf die dunklen, bewaffneten Gestalten, die mit Fackeln in den Händen um die Häuser herum liefen. Der Pfeil flog; einer der Fackelträger fiel ohne einen Laut zu Boden. Conn griff zum nächsten Pfeil. Jetzt kamen Frauen und Kinder und ein paar alte Männer aus den Hütten, taumelnd, halb im Schlaf, schreiend vor Angst und Schmerz. Ein weiteres Haus ging in Flammen auf. Und dann stürzten sich Conns Männer in den Kampf. Sie schrieen wie wilde Tiere und schossen Pfeile auf die Männer, die das Dorf niederbrannten.
Conn brüllte mit voller Lungenkraft: »Lord Storn Seid Ihr hier, oder habt Ihr Eure Diener gesandt, die schmutzige Arbeit zu tun, und sitzt selbst sicher zu Hause an Eurem eigenen Feuer? Was sagt Ihr, Lord Storn?«
Es folgte eine lange Pause, in der nur das Knistern der Flammen und das Weinen verängstigter Kinder zu hören waren, und dann erklang eine strenge Stimme.
»Ich bin Ruprecht von Storn. Wer wagt es, mich für das, was ich tun muß, zur Verantwortung zu ziehen? Diesen nichtsnutzigen Menschen ist immer wieder gesagt worden, sie müßten ihre Häuser räumen; da sie es nicht taten, zwingen sie mich, so zu handeln. Wer bestreitet mein Recht, auf meinem eigenen Grund und Boden zu tun, was ich will?«
»Das hier ist nicht Storn-Land«, schrie Conn gellend, »es ist von Rechts wegen Hammerfell-Land! Ich bin Conn, Herzog von Hammerfell, und Ihr mögt Eure Schurkenstreiche auf Eurem eigenen Boden verüben, wenn Eure Leute es zulassen, aber vergreift Euch an meinen Pächtern, und Ihr werdet es büßen! Eine feine Arbeit ist das für einen Mann – gegen Frauen und Kleinkinder zu kämpfen! Aye, und gegen ein paar Greise! Wie tapfer sind die Männer von Storn, wenn keine Krieger da sind, die sich gegen sie wehren und die Frauen und Kinder beschützen!«
Langes Schweigen. Dann kam eine Antwort.
»Ich hatte gehört, die Wolfswelpen von Hammerfell seien in dem Feuer umgekommen, das diese verfluchte Familie auslöschte. Welcher Betrüger erhebt hier einen unrechtmäßigen Anspruch?«
Markos flüsterte Conn ins Ohr: »Rupert ist Ardrin Storns Neffe und Erbe.«
»Tretet vor, wenn Ihr es wagt«, gab Conn zurück, »und ich will Euch beweisen, daß ich Hammerfell bin, auf Eurem wertlosen Kadaver werde ich es beweisen!«
»Ich kämpfe nicht mit Hochstaplern und unbekannten Räubern«, schallte Ruperts Stimme aus der Dunkelheit. »Reit weg, wie du gekommen bist, und hör auf, dich in meine Angelegenheiten zu mischen!