Darkover 16 - Die Winde von Darkover

messerschwingenden Trockenstädtern teilte sich vor ihr und schloß sich hinter ihr wieder. Ein erstauntes Flüstern lief um: »Ist das eine Freie Amazone aus dem Unterland, daß sie schamlos und ohne Ketten geht? Frauen der Comyn -Domänen sind schamhaft und bescheiden. Wie ist dies Mädchen hergekommen?«
   »Ich bin keine Freie Amazone, sondern eine Frau aus den Bergen.« Melitta trat vor den Sprecher. »Storn ist mein Name, und Storn ist mein Haushalt.«
   Kerstal wandte sich ihr zu. Er musterte sie mehrere Minuten lang. Dann sank seine Hand vom Griff des Messers, er spreizte die Finger und machte ihr die formelle Verbeugung der Trockenstädter.
   »Lady von Storn, Euer Erbe spricht aus Eurem Gesicht. Eures Vaters Tochter ist willkommen hier. Aber wer ist dieser Angeber, der behauptet, mit Euch verwandt zu sein? Erkennt Ihr ihn als Verwandten an?«
   Melitta ging auf den Fremden zu. Ihre Gedanken rasten. Schnell fragte sie in der Sprache des Gebirges: »Bist du es, Storn? Loran, warum hast du es getan?«
   »Ich hatte keine andere Wahl«, erwiderte er. »Das war der einzige Weg, euch alle zu retten.«
   »Sag mir rasch den Namen des Pferdes, auf dem ich reiten lernte, und ich nehme dich als den, der du bist.«
   Ein kurzes Lächeln zuckte über das Gesicht des Fremden. »Du hast nicht auf einem Pferd reiten gelernt, sondern auf einem Hirschpony«, sagte er leise, »und du nanntest es Hornschwein .«
   Entschlossen stellte Melitta sich neben den Fremden, legte ihre Hand in seine, hob sich auf die Zehenspitzen und küßte seine Wange. »Verwandter«, flüsterte sie und drehte sich wieder zu Kerstal um.
   »Er ist in der Tat ein Verwandter von mir«, erklärte sie. »Auch hat er nicht gelogen, als er sich selbst Storn von Storn nannte. Die Sitten bei uns im Gebirge sind euch unbekannt. Mein Bruder von Storn ist, wie Ihr sagtet, unheilbar blind und deshalb unfähig, Laran -Rechte in unserm Haus auszuüben. So trägt dieser unser Cousin, Nedestro -Erbe von Storn, der in unsern Haushalt adoptiert wurde, den Namen und den Titel von Storn. Sein wirklicher Name ist sogar von Bruder und Schwester vergessen.«
   Nachdem sie diese Worte gesprochen hatte, hielt sie für einen Augenblick den Atem an. Kerstal gab ein Zeichen, und die Schwerter senkten sich. Melitta wagte es nicht, sich ihre Erleichterung anmerken zu lassen.
   Storn fragte ruhig: »Welche Wiedergutmachung gibt das Große Haus von Rannath für eine tödliche Beleidigung?«
   »Ich bin nur die Stimme Rannaths«, entgegnete Kerstal. »Lerne unsere Sitten ein anderes Mal, Fremder.«
   »Mich dünkt… « - Storns Stimme war immer noch beherrscht - »… daß Storns von euren Händen schweres Unrecht widerfahren ist. Ich wurde tödlich beleidigt, und meine Schwester… « Seine Augen richteten sich auf die beiden Männer, die Melitta in die Halle gezerrt hatten. »Heißt das in eurer Stadt Höflichkeit gegenüber Fremden?«
   »Es wird eine Wiedergutmachung erfolgen«, sagte Kerstal. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. »Mein Haus hat keinen Streit mit dir, Lord von Storn. So seid unsere Gäste und nehmt Geschenke in Empfang, die eurem Rang angemessen sind. Laßt den Austausch von Höflichkeiten die Erinnerung an gegebene oder erhaltene Beleidigungen auslöschen.«
   Storn zögerte, die Hand auf dem Griff seines Messers, und Melitta, die die Geste mit Erstaunen sah, dachte: Er genießt das? Beinahe hofft er, Kerstal werde ihn zum Kampf herausfordern!
   Aber wenn Storn wirklich so dachte, erinnerte er sich noch rechtzeitig an seine eigentliche Absicht. Er stimmte zu: »Es sei. Meine Schwester und ich nehmen deine Gastfreundschaft dankbar an, Verwandter von Rannath.« Im ganzen Raum hörte man erleichterte und vielleicht auch enttäuschte Seufzer.
   Kerstal rief Diener herbei und gab ihnen Befehle. Dann hielt er Storn mit erhobener Hand zurück. »Du erhebst also Anspruch auf diese Frau? Sorge dafür, daß sie nicht unter Mißachtung unserer Sitten draußen herumläuft!«
   Melitta fühlte, wie Storns Hand sich in ihre Schulter grub, und biß sich auf die Zunge, statt zornig zu antworten. Jetzt war nicht der richtige Augenblick, neuen Streit zu beginnen.
   Ein paar Minuten später fanden sie sich in einem großen Gästezimmer wieder, kahl wie alle Räume der Trockenstädter und mit wenig mehr an Einrichtung als Matten auf dem Fußboden und einem oder zwei Wandbrettern. Als die Diener sich zurückgezogen