Darling Jim

Geräusch, als würde die Luft aus einem Sofakissen gepresst. Er sah Niall ein paar Sekunden lang abschätzig an. Dann schlurfte er zur Bar, zapfte ein halbes Pint, wartete, bis der Schaum sich gesetzt hatte, und füllte das Glas dann auf. Finger mit bis aufs Fleisch abgekauten Nägeln stellten das Glas vor Niall ab. Die Geste war weder freundlich noch offen feindselig. Aber der Mann blieb an Ort und Stelle stehen und beobachtete seinen jungen Kunden, als wäre er eine sich langsam öffnende Tür. Niall nahm einen tiefen Schluck.
    »Zum Fischen hier, was?«, fragte der Mann und warf dem anderen Typen in der Nische einen kurzen Blick zu. »Bist zu früh dran. Das Wetter hat sich gewendet, und die Boote kommen nicht mal halb voll zurück.« Seine dunkelbraunen Augen blickten in Nialls, und er wusste die Antwort noch vor der Lüge, die er gleich hören würde.
    »Nicht ganz«, sagte Niall, suchte nach einer passenden Antwort und spürte, wie die Stille im Raum ihn einhüllte wie ein Leichentuch. Er war in einer Kleinstadt wie dieser aufgewachsen, einem Ort namens Kinnity im County Offaly. Dort vergaß man die erste Antwort eines Fremden nie und verglich sie später damit, was er anderen erzählt hatte. An solchen Orten wurde eine plumpe Lüge sofort aufgedeckt, eine geschickte nur wenig später. Niall überlegte sich kurz, die Wahrheit zu sagen, sah sich dann das schlaffe Lächeln und den massigen Körper des Barkeepers noch einmal genauer an und entschied sich dagegen. »Ich treffe mich hier mit ein paar Freunden«, sagte er.
    »Wirklich?«, sagte der Mann und lächelte zum ersten Mal.
    Dabei entblößte er zwei Reihen perfekter Zähne, die aussahen, als habe sie ein Zahnarzt in Beverly Hills liebevoll von Hand gefertigt. Niall war sicher, dass sie falsch waren. Die echten lagen wahrscheinlich auf den Boden einer anderen Bar verstreut. Der Mann in der Holznische scharrte ungeduldig mit den Füßen und wartete auf den richtigen Moment, um sich in das Gespräch einzuklinken. »Vielleicht kenne ich sie ja. Wie heißen sie denn?«
    »Sie sind nicht von hier«, sagte Niall, dieser ungeschickten Fangfrage ausweichend, und nahm einen weiteren tiefen Schluck aus seinem Glas. Instinktiv stellte er sich darauf ein, dass er sich gleich verteidigen musste, und das Adrenalin breitete sich wie warmes Flugzeugbenzin in seinem Magen aus. Wenn hier gleich alles in die Luft fliegt und dieser verdammte Schläger mir eine reinhaut, dann kann er was erleben, dachte er. Egal, wie viele Typen ihm zu Hilfe kommen. »Es sind drei. Ganz alte Freundinnen von mir. Mit der einen war ich mal zusammen. Tolles Mädchen.«
    Was zum Teufel war denn in ihn gefahren? Warum hatte er das gesagt? Nialls Hände ballten sich unwillkürlich zu Fäusten, als sich der Kerl in der Nische erhob und langsam zur Bar kam. Seine schmutzigen Schuhe blieben rund einen halben Meter vor Niall stehen, der den Blick nicht davon losreißen konnte. Sie waren sichtlich teuer, sorgfältig verarbeitet und stammten irgendwo aus Gucci-Land, wo es niemals regnete oder schneite. Jetzt waren sie völlig verratzt, und das kleine Hufeisen, das den rechten zierte, sah aus wie ein billiger Schlüsselanhänger. Niall ließ seinen Blick nach oben wandern. Die Krawatte, die der Mann trug, war vielleicht einmal königsblau gewesen, aber Schweiß und Sonnenlicht hatten die Farbe zu einem staubigen Grau verblassen lassen.
    »Sagtest du drei Freundinnen?«, fragte der zerknautschte Kerl aus der Nische, und die Leblosigkeit seiner Stimme brachte Niall dazu, ihm nun doch ins Gesicht zu schauen. Es musste früher attraktiv gewesen sein, mit dieser hohen Stirn, die nur wenigen Glücklichen zuteil wird. Aber die tiefen Falten ließen es alt wirken, obwohl der Mann höchstens Mitte dreißig sein konnte. Unter seinen Augen lagen dunkle Ringe, die Tränensäcke waren so dick und blauschwarz wie reife Feigen. Diesem Mann hatte das Leben einen Stich ins Herz versetzt, dachte Niall. Und es ihm danach noch aus der Brust gerissen. Den Blick des Kerls konnte er nicht entschlüsseln, denn alles Licht, das einmal in seinen Augen gewohnt haben mochte, hatte sich längst verabschiedet und nichts als ewige, schwarze Nacht zurückgelassen.
    »Ja, drei«, log Niall und achtete darauf, ruhig zu bleiben und nicht zu zittern. Der Mann hinter der Bar begann auf den Ballen zu wippen. Das geht nicht gut für dich aus, Alter, dachte Niall und spürte, wie das Adrenalin wieder durch seinen Körper zuckte. Ihm war