DARLING, LASS DICH EROBERN

Naschkatze“, sagte er und benutzte ihren alten Spitznamen, den sie wegen ihrer ausgeprägten Liebe zu Schokolade erhalten hatte. Er zog sein Jackett an. „Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich für alle Kosten aufkomme, da ich für deine Verletzung verantwortlich bin. Außerdem wird ohnehin meine Versicherung für den entstandenen Schaden aufkommen. Also muss ich nicht einmal etwas aus eigener Tasche bezahlen. Deshalb lass uns jetzt noch einmal über das Rezept reden, ja?“
    Aber sie war schon auf dem Weg zur Tür.
    Mit einem aufgebrachten Seufzer folgte er ihr. „Immer noch derselbe Dickkopf“, beschwerte er sich. Das war eine der Eigenschaften, die er schon früher an ihr geliebt hatte. Sie war stur, stark und hatte sich durchgebissen, trotz ihrer schwierigen Kindheit und Jugend. Sie war ein dickköpfiges Mädchen gewesen und war inzwischen zu einer ebenso dickköpfigen Frau geworden. Noch dazu zu einer sehr schönen. Sie hatte für alle anderen Frauen, die ihm seither begegnet waren, Maßstäbe gesetzt. Und keine hatte mit ihr mithalten können.
    „Okay“, gab er nach, als er sie an der Drehtür einholte. „Ich lasse dir deinen Willen – zumindest vorerst. Aber wenn ich nur das leiseste Stöhnen höre oder sehe, dass du unter den Schmerzen leidest, werden wir noch einmal miteinander reden müssen.“
    „Ja, lass uns reden“, schlug Shallie vor, als sie nebeneinander zu seinem Transporter gingen. „Wie geht’s dir dennso, Mac?“
    Mac umfasste ihren rechten Ellbogen, als sie vorsichtig den verschneiten Parkplatz überquerten. Er sagte sich, dass er das nur tat, um ihr Halt zu geben, nicht weil er sie einfach berühren musste. „Ich bin hungrig, so geht’s mir“, antwortete er und hoffte, dass sie nicht bemerkte, wie sehr sie auf ihn wirkte. Es schneite wieder stärker, als sie den Transporter erreichten. „Wie wäre es, wenn wir uns bei einem guten Essen unterhalten?“ Auf diese Weise würde er länger mit ihr zusammen sein können.
    „Einverstanden“, sagte Shallie, als er ihr beim Einsteigen half. „Solange es sich nicht um italienisches Essen handelt.“
    Er starrte sie an, als hätte ihn der Schlag getroffen.
    Sie lachte, machte mit Daumen und Zeigefinger eine Geste, als hätte sie eine Waffe in der Hand und würde auf ihn schießen. „Volltreffer.“
    Mac grinste, als er ihr die Beifahrertür zumachte, um den Transporter herumging und sich hinter das Steuer setzte. „Ha, ha. Gar keine schlechte Vorstellung, dass ich mir mit meinem Restaurant im ganzen Land einen Namen gemacht habe.“ Genauso schön hätte er es gefunden, wenn sie sich in den vergangenen Jahren über ihn auf dem Laufenden gehalten hätte und deshalb von seinem Restaurant wusste. Aber das war wohl Selbstüberschätzung und reines Wunschdenken.
    „Wenn du dich gut dabei fühlst, dann denk das ruhig.“
    Gut fühlen würde er sich, wenn er Shallie in dieser kalten Winternacht in seinen Armen halten könnte. Aber das war einfach verrückt. Also setzte Mac sein altes lausbübisches Grinsen auf, anstatt ihr vorzuschlagen, sie solle ihm um den Hals fallen. „Ich denke, dass Bob Coleman wie gewöhnlich ziemlich redselig war.“
    „Dem würde wohl niemand widersprechen“, meinte sie mit einem matten Lächeln.
    Sie ist völlig erschöpft, dachte Mac, als er die Heizung aufdrehte und losfuhr. Und dennoch war sie schön und setzte ihn total unter Strom.
    Er konnte es immer noch nicht glauben, dass sie wieder hier war. Welche glückliche Fügung hatte sie bloß dazu veranlasst, nach gut neun Jahren nach Sundown zurückzukehren? Er würde es bestimmt bald herausfinden. In der Zwischenzeit kümmerte es ihn nicht wirklich, welcher Umstand sie in sein Leben zurückgebracht hatte. Oder warum sie damals weggegangen war und er niemals wieder etwas von ihr gehört hatte. Er war einfach verdammt froh, dass sie da war. Er hatte nie aufgehört, an sie zu denken – was in Anbetracht der Tatsache, dass er ihr in den vergangenen Jahren wahrscheinlich nur ab und zu in den Sinn gekommen war, ziemlich dumm war. Aber dennoch war er wahnsinnig glücklich darüber, dass sie hier war.
    „Ich muss aufhören, auch wenn ich es nicht will.“ Shallie schob ihren Teller mit Spaghetti Carbonara zur Seite. Sie war so satt, dass sie keinen Bissen mehr herunterbrachte. „Meine Güte, Mac, das Essen ist erstaunlich.“
    „Du meinst erstaunlich gut, oder?“
    Macs blaue Augen blitzten in seinem vertrauten, gut geschnittenen Gesicht, das immer noch einen