Darwin - Das Abenteuer Des Lebens

Straußenvogel« vergeblich, und als er ihn sieht, erkennt er ihn nicht - ein Fauxpas mit Folgen. Als wir in Port Desire - dem heutigen Puerto Deseado - in Patagonien waren, schoss Mr. Martens - der Landschaftsmaler an Bord - einen Straußen; ich sah das Tier an, vergaß höchst unglücklicherweise in diesem Moment die ganze Sache mit den Petises und dachte, es handele sich um ein zwei Drittel ausgewachsenes Exemplar der gewöhnlichen Sorte. Der Vogel war gehäutet und gekocht, bevor mein Gedächtnis zurückkehrte. Aber Kopf, Hals, Beine, Flügel, viele der größeren Federn und ein großer Teil der Haut waren noch erhalten .
    Ein guter Teil von einem der ersten wichtigen Beweisstücke für seine Theorie ist unwiederbringlich verspeist. Zum Glück reichen dem erfahrenen Ornithologen John Gould die Überreste aus, um darin ein halbes Jahr nach Darwins Rückkehr eine bisher unbekannte Art zu erkennen - und nicht, wie Darwin erst angenommen hat, nur eine Varietät des Nandu. Die Spezies wird ihrem Entdecker zu Ehren RHEA DARWINII genannt, »Darwin-Nandu«.
    Bald stellt sich heraus, dass ein französischer Zoologe dieselbe Art schon 1834 beschrieben und benannt hat. Der Petise verliert seinen berühmten Beinamen und lebt bis heute als PTEROCNEMIA PENNATA in Patagonien und den südlichen Anden. Kein großer Verlust für Darwins späteren Ruhm, gemessen am Gewicht des Gedankens, den er damit verbinden wird: Wenn man so will, begründet der Vergleich der beiden Laufvögel die Raumachse in seinem Koordinatensystem des Lebens.
    Die Beagle fährt weiter die Küste herunter bis zur nächsten Ankerbucht. Das Tafelland von Port Desire setzt sich fort bis St. Julian, aber an vielen Stellen unterbrochen von großen Tälern; und große Stücke sind vollständig abgetragen worden, sodass der Umriss Festungen gleicht . Dazwischen pfannenflache Ebenen, Hügel schweben auf Luftspiegelungen über dem Horizont, und die Nationalstraße 3 als einzige geteerte Piste weit und breit. Gut zwei Stunden südlich von Puerto Deseado taucht an der Küste Puerto San Julián auf.

    »Zählen Sie die Kilometer«, sagt der Tankwart an der Kreuzung, wo es hinuntergeht zu dem Städtchen. »Noch zwölf Richtung Süden, dann geht links eine Piste auf die Halbinsel ab.« Ohne ihn hätte ich den Abzweig nie gefunden, ohne Darwin nie gesucht. Wo die städtische Werbung Touristen nicht einmal als Geheimtipp hinschickt, hat er eine seiner folgenreichsten paläontologischen Entdeckungen gemacht. Menschenleer, die Peninsula San Julián, wie zu Darwins Zeiten. Ein einziges verlassenes Gehöft, ein loses Blechdach schlägt im Wind, hüpfende Guanakos, flüchtende Nandus, Grasland, Kiesel schlagen unters Bodenblech.
    Am Ende der Landzunge, nach einer Stunde Hoppelfahrt, eine steile Küste mit vorgelagertem Kiesstrand, davor eine mächtige Felsenfläche, an der sich die Wellen brechen. Hier, wo man dem Entstehen der patagonischen Steppe förmlich zuschauen kann, könnte Darwin tatsächlich als erster Mensch gestanden haben. Von der Steilküste brechen Brocken herunter, Material für die Herstellung weiterer Milliarden Kieselsteine durch den Ozean. Das Land hebt sich, mindestens anderthalb Meter in den letzten tausend Jahren, und gibt, vom Meer geschliffen, zu Schichten verdichtete Geschichte preis. In dieser Klippe entdeckt Darwin im Sinne des Wortes einen Baustein für seine Theorie.
    Bei Port St. Julian fand ich … das halbe Skelett eines MACRAUCHENIA PATACHONICA , ein bemerkenswerter Vierfüßer, der die volle Größe eines Kamels hatte . Wie sich nach seiner Rückkehr herausstellen wird, ist das ausgestorbene Tier einer anderen Gruppe zuzuzählen, die den Tapiren nahesteht. Ich hatte damals keine Ahnung, zu welcher Art von Tieren diese Überbleibsel gehörten. Ausgestorbenes Kamel, existierendes Kamel, darum geht es ihm, oder anders gesagt: ums Prinzip. Diese wunderbare Verwandtschaft auf demselben Kontinent zwischen den toten und den lebendigen [Tieren] wird künftig zweifellos mehr Licht auf die Verbreitung organischer Lebewesen unserer Erde wie auch auf ihr Verschwinden werfen als jede andere Kategorie von Tatsachen.
     
    Als Darwin, bereits wieder in England, diese Zeilen schreibt, hat sich aus der vagen Ahnung während seiner Reise bereits eine konkrete Idee entwickelt. Erst vor wenigen Monaten hat er glücklich die schwankenden Planken der Beagle gegen den festen Boden seiner Heimat
eingetauscht und auf direktem Weg seine Familie in Shrewsbury aufgesucht.