Darwin - Das Abenteuer Des Lebens

verlaufen, Evolutionstheorie und Abstammungslehre hätten vermutlich auf einen anderen Entdecker warten müssen.
    Nachdem die Beagle sicher nach Rio zurückgekehrt ist, ernennt die dortige Kommandantur der britischen Flotte im Dezember 1828 einen dreiundzwanzigjährigen Leutnant zum Kapitän der Brigg. Sein Name: Robert FitzRoy. Der junge, energische und äußerst befähigte Schiffsführer verfolgt ein ehrgeiziges Ziel: Er will zum Admiral der Flotte Ihrer Majestät aufsteigen, und zwar möglichst schnell. Die Südspitze Südamerikas und vor allem die Gegend nördlich von Kap Hoorn gehören damals zu den wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt. Wer sie beherrscht, kontrolliert einen erheblichen Teil des Welthandels. Dazu braucht man exakte Landkarten der bis dahin weitgehend unvermessenen Region. Genau die will FitzRoy beibringen. Das wird ihm schon als Debütant im Range eines Kapitäns so überzeugend gelingen, dass sein Name bis heute auf nautischen Karten zu finden ist.
    Der frisch ernannte Schiffsführer segelt mit der Beagle von Rio in die Region südlich der letzten Anden-Ausläufer zurück. Sein Handelskapitän Matthew Murray entdeckt während einer Erkundungsfahrt auf einem der Beiboote jene Passage, die bis heute als Alternative zur Magellanstraße dient. FitzRoy tauft sie nach seinem Schiff »Beagle-Kanal«. Im östlichen Teil trennt er die Inseln Tierra del Fuego und Navarino, deren insularen Charakter FitzRoy ebenfalls erstmals nachweist. Der Passage westlich von Navarino, Richtung Süden in die offenen Gewässer vor Kap Hoorn, gibt er nach ihrem Entdecker den Namen Murray-Kanal.
    Während FitzRoy weiter sein großes Ziel verfolgt, als Erster die zerklüftete Welt um Kap Hoorn zu kartieren, ereignet sich ein Zwischenfall, dessen Folgen Darwin auf der nächsten Fahrt der Beagle
hautnah mitbekommen wird. Der Kapitän schickt ein paar Männer unter Murrays Kommando los, um einen besseren Ankerplatz für die Brigg zu finden. Nach ein paar Tagen kehren zwei der Matrosen in einem selbst gefertigten Kanu zurück und berichten, ihr Boot sei ihnen, als alle schliefen, von nackten Feuerländern gestohlen worden.
    FitzRoy reagiert prompt. Er lässt drei Indianer als Geiseln gefangen nehmen, um sie gegen das Walfangboot einzutauschen. Den Ältesten, Mitte bis Ende zwanzig, nennt er »York Minister« nach dem Kliff am Christmas Sound, wo er aufgegriffen wird. Einen Jungen tauft er »Boat Memory« in Erinnerung an den Diebstahl, und ein vielleicht zehnjähriges Mädchen erhält den Namen »Fuegia Basket«. Die »nackten Wilden« an Land zeigen jedoch kein Interesse, ihre Stammesgenossen auszulösen.
    Als wenig später im östlichen Teil der Kap-Hoorn-Region Feuerländer vom Stamm der Yámana mit ihren Kanus an der Beagle anlegen, um Felle und Meeresfrüchte gegen Stofffetzen zu tauschen, ruft FitzRoy einen Knaben an Bord, den dessen Leute Orundellico rufen. Dem Mann, der den Jungen begleitet, gibt er einen großen Knopf aus Perlmutt. Die Mannschaft nennt die vierte Geisel daraufhin »Jemmy Button«. Unter diesem Namen wird er es zu trauriger Berühmtheit bringen.
    FitzRoy fasst einen aus heutiger Sicht ungeheuerlichen Entschluss: Er entführt die vier Feuerländer nach England, um sie dort zu Christen erziehen zu lassen und später wieder in ihre Heimat zurückzubringen. Auf dem Heimweg, in Montevideo, lässt er sie gegen Pocken impfen. Doch die Impfung schlägt zunächst nicht an. Der Schiffsführer weiß um die Gefahr für seine Gefangenen. Nichteuropäer besitzen oft keinerlei Schutz vor den Seuchen ihrer Eroberer, weil sich ihr Immunsystem nie auf die unbekannten Erreger einstellen konnte.
     
    Ende des 18. Jahrhunderts - hundert Jahre vor der fast gleichzeitigen Entdeckung von Viren und körpereigener Immunität und ein Jahrzehnt vor Darwins Geburt - hat der englische Landarzt Edward Jenner die schützende Wirkung von Infektionen mit relativ harmlosen Kuhpocken gegen die oft tödlich verlaufende Pockenseuche entdeckt. Seine Behandlung ist so erfolgreich, dass binnen weniger Jahre in ganz Europa Schutzimpfungen angeboten, mancherorts sogar vorgeschrieben
werden. Mit dem neuartigen Konzept rettet Jenner als erster Held der modernen Medizin unzählige Leben - und entscheidet womöglich sogar Kriege: Napoleon lässt seine gesamte Armee impfen.
    Damit nehmen die Menschen erstmals durch wissenschaftlichkulturelle Errungenschaften direkten Einfluss auf ihr biologisches Schicksal. Der evolutionäre Weg, über Dutzende