Darwin - Das Abenteuer Des Lebens

Hambre · FitzRoys Geiseln · Impfungen · Die Rassenfrage · Die letzte Yámana · Heimkehr der Feuerländer · Gene oder Umwelt · Soziobiologie · Die Formbarkeit des Menschen · Scheitern der Mission
     
     
    Das weiße Holzkreuz, die Buchstaben schwarz gezeichnet, steht auf einem Rasenstück am Hang, nicht weit vom Wasser entfernt. Wie das Kreuz Jesu auf Golgatha überragt es neun weitere, durch schlichte Latten abgetrennte Gräber. Eine weiße Eisenkette, wie bei diesen Gottesäckern für Seefahrer üblich, friedet das Rasenrechteck ein.
    IN MEMORY OF
COMMANDER PRINGLE STOKES RN
H.M.S. BEAGLE
    Who died from the effects of the anxieties and hardships incurred while surveying the western shores of Tierra del Fuego.
    † 12 - 8 - 1828
     
    Vollendeter britisch kann man einen Selbstmord nicht umschreiben. »Der an den Auswirkungen der Ängste und Nöte starb, die er erlitt, als er die westliche Küste von Tierra del Fuego vermaß.« Der damalige Kapitän der Beagle muss angesichts des deprimierenden Wetters und der Gefahren für Mannschaft, Schiff und sich selbst nicht mehr weitergewusst haben, als er sich aus Einsamkeit und Verzweiflung in seiner Kabine eine Kugel in den Kopf schoss. Sein Kreuz steht etwa auf halber Höhe der Magellanstraße an einem Ort, der sich so anfühlt, wie er heißt: Puerto Hambre, Hungerhafen.
    Wir ankerten in der schönen Bucht von Port Famine. … Nie habe ich etwas Freudloseres gesehen; die düsteren Wälder, vom Schnee gescheckt, waren durch eine nieselige, diesige Luft nur undeutlich zu erkennen. Nachdem sie Patagonien
vom Río Santa Cruz aus verlassen hat, ist die Beagle erneut an dem Unglücksort angelangt. Unweit von hier hat Magellan am 1. November 1520 die nach ihm benannte Wasserstraße zur Westküste Südamerikas und damit zu den Gewürzgärten Asiens entdeckt. Die gefährliche Durchfahrt treibt nicht nur den unglücklichen Stokes in die Depression. Sie fordert unzählige Seemannsseelen, wie auch die ein Jahrhundert später entdeckte, nicht minder riskante Alternative, die Umschiffung von Kap Hoorn. Magellan nennt das Land Tierra del Fuego, Feuerland - nicht wegen rasender vulkanischer Glut, sondern wegen der vielen kleinen Feuer der indianischen Ureinwohner an den Hängen.
    Die Gegend liegt damals noch weit außerhalb der kolonialen Siedlungsgebiete. Heute beherbergt sie mit Punta Arenas die südlichste Stadt auf dem chilenischen Festland. Kurz hinter der Stadtgrenze verliert die kleine Straße ihre Asphaltdecke und hält sich als Piste, so gut es geht, an die kurvenreiche Küstenlinie. Ein feuchtkalter Wind bläst scharf aus Südwest. Die Bebauung mit windschiefen Fischerhütten und etwas solideren, wochentags verlassenen Wochenendhäuschen nimmt mit jedem Kilometer ab. Ofenrohre in Blechdächern, die vor sich hinrosten, aus wenigen quillt Rauch. Vergitterte Fenster, marode Ruderkähne auf kargen Rasenflächen, vergessene Wäsche an Leinen, zusammengeschusterte Lattenzäune, Stacheldraht.
    Darwin macht das Beste, was er tun kann an diesem Ort: Er wandert in Wälder, steigt auf Berge. In den tiefen Schluchten übertraf das todesgleiche Bild der Trostlosigkeit jede Beschreibung. … Überall war es so düster, kalt und nass, dass nicht einmal Pilze, Moose oder Farne wuchsen . Sturmwind, Dauerniesel, fünf Grad und das düstere und stumpfe Gepräge der immergrünen Wälder. Auf den Anhöhen liegt Schnee. Bald nimmt der Lengawald zu, so wie Darwin ihn gesehen hat. So unwirtlich dieses Klima für unser Empfinden auch ist, gedeihen darin doch immergrüne Bäume hervorragend. An der gegenüberliegenden Seite der Magellanstraße zeichnet sich schemenhaft die Insel Tierra del Fuego ab, der die ganze Gegend ihren Namen verdankt. Bläulich grau das Land, schwarzgrau das Meer, weißgrau der Himmel. In den Ketten am Seemannsfriedhof verfängt sich leise heulend der Wind.
    An dieser Stelle hat sich am 12. August 1828 Darwins Schicksal entschieden, ohne dass der Theologiestudent im fernen Cambridge
davon auch nur die leiseste Ahnung haben konnte. Hätte Kapitän Stokes nur ein paar freundliche Tage erlebt und etwas Heiterkeit und Ruhe für sein Gemüt gefunden, wer wüsste heute noch von einem königlichen Kriegs- und Vermessungsschiff namens Beagle, außer vielleicht den Mitgliedern eines englischen Clubs zur Pflege historischer Seemannsgräber in Übersee? Und wer von Charles Darwin, der dieses Schiff berühmt gemacht hat? Ohne Stokes’ Selbstmord wäre Darwins Leben vollkommen anders