Das abartige Artefakt

erkundigte sich einer der Wachtposten. „Denn wie mir scheint, sind es keine Verdammten, die jenen Weg in Eurer Begleitung beschreiten wollen…“
    „Wir gedenken, in den finsteren Kerkern eine Übung abzuhalten, um dem Felswehrnachwuchs ein wenig Mumm auf die Knochen zu schmieden“, erwiderte der General.
    „Hmm, uns ist von Seiten des Verwalters nichts über eine derartige Übung berichtet worden“, entgegnete der Wachtposten zweifelnd.
    „Der Große Verwalter hat Besseres zu tun, als derlei Übungen zu genehmigen.“
    „Das mag ja sein. Aber es gibt Regeln, an die wir uns halten müssen.“
    „Hör zu, Kiesstumph!“ Der Gardist fuhr zusammen, als der General seinen Namen nannte. „Oh ja, ich habe dich erkannt!“, fuhr Flammrank fort. „Also, zum einen entsinne ich mich nicht, dass du dich jemals viel um Regeln geschert hättest. Sonst könnte ich mir nicht erklären, weshalb du, während deine Mitrekruten den doppelachsigen Hammerwirbel lernten, in der Baracke Rauschkraut geraucht oder während deiner ersten Wache im Wurzelgrund ein Nickerchen gemacht hast.“
    Der Wachzwerg wurde ein wenig rot unter dem Bart und war augenscheinlich überrascht, dass der General von derlei wusste.
    „Ich bin zwar blind, aber nicht blöd, Zwerg!“, sagte der General. „Und davon abgesehen bin ich der einzige Grund, warum du heute diese Uniform trägst, in der du dich gerade so wichtig machst!“
    Der Wachzwerg blickte unsicher zu seinem Gefährten hinüber, der sich königlich amüsierte.
    „Und du, Bulkg Wurzelbruch“, fuhr der General an diesen gewandt fort, „solltest dich tunlich nicht über andere lustig machen, wenn du nicht willst, dass irgendjemand außer den hier Anwesenden erfährt, wie du dir in die Hosen gemacht hast, als du in der Kargkieselklamm deinen ersten Troll getroffen hast!“
    Der Wachzwerg stand wie vom Donner gerührt da.
    „Ja, da staunst du, was?“, sagte der General zufrieden. „Meine Nase ist noch besser, als es meine Ohren sind! Aber wenn mich nicht alles täuscht, waren wir bei dieser Übung stehen geblieben, die ich mit meinen Rekruten in den Vorrngarthverliesen abzuhalten gedachte…“
    Wurzelbruch und Kiesstumph standen stramm und schrien wie aus einem Bart: „Eine Übung, um den jungen Rekruten ein wenig Mumm in die Knochen zu hämmern. Sehr wohl, General!“
    „Ganz recht! Dann werden ich und meine Rekruten jetzt also den Weg der Verdammten beschreiten. Verseht eure Aufgabe nur weiter so gut, dann kann der Verwalter stolz auf euch sein!“
    Die beiden Wachen schlugen sich mit der Faust auf den Brustpanzer und nahmen Haltung an, während der blinde General mit seiner Gruppe von fünf Rekruten an ihnen vorbeiging. In seinem Tornister trug Flammrank eine sechste Uniform, zusammen mit dem Rostspeier. Sie war für Bragk Nattergriff bestimmt. Denn wenn sie Vorrngarth wieder verließen, würden sie zu sechst sein.
    Sie hofften, dass die Wachen nicht so genau auf ihre Anzahl achten würden. Doch die hatten genug damit zu tun, vor Scham im Felsgrund zu versinken und sich zu fragen, wie sie den jeweils anderen dazu bringen konnten, über das gerade Gehörte Stillschweigen zu bewahren.
    Und so durchschritt der Schicksalszwerg das Tor zu den Verliesen von Vorrngarth und begab sich willentlich in die Hölle des schlechtesten erdenklichen Bieres, um einen legendären Meisterdieb zu befreien, damit er ihm den Weg in das Undenkbare und das wohl tollkühnste Abenteuer in der Geschichte des Ehernen Imperiums ebnete…
     
     
    Im Inneren der Höhle brannten Hunderte Kerzen.
    Es war eine stillgelegte Brauhöhle am Rand des Inneren Distrikts, deren Eingang und Vorhalle so weit vernagelt waren, dass niemand auf den Gedanken gekommen wäre, dass sich noch irgendetwas anderes als rostzerfressene Kübel und Bottiche in ihrem Inneren befanden.
    Tatsächlich befand sich dort jedoch noch einiges mehr.
    Die ehemalige Brauhöhle Vielboldt Fasswarts diente nunmehr als Waffenkammer. An den riesigen halb verrotteten und in Auflösung begriffenen Bierkesseln lehnten zahllose Hämmer, Äxte und Speere aus jedem nur erdenklichen Metall.
    Und das waren lediglich die Waffen, die jeder Zwerg sofort zu erkennen vermocht hätte. Darüber hinaus fanden sich an den Wänden und in kristallenen Vitrinen auch noch einige Gerätschaften, denen man, ohne dass ihre genaue Funktionsweise ersichtlich gewesen wäre, auf den ersten Blick ansah, dass ihre Aufgabe darin bestand, Knochen zu brechen, Schädel zu zertrümmern