Das Albtraumreich des Edward Moon

dem Scharmützel los und wandte
sich wieder dem Albino zu. »Tut mir furchtbar leid, Sir«, sagte er. »Sie müssen
uns für kolossale Esel halten, wenn wir hier herumstehen und uns zanken wie
Drittklässsler.«
    »Hochanständig von Ihnen, dass Sie uns gerufen
haben«, lobte Hawker; offenbar war der Zwist so rasch vergessen, wie er
aufgeflammt war. »Boon und ich hatten uns schon zu Tode gelangweilt. Brannten
darauf, endlich mal auszureißen und ein wenig Spaß zu haben!«
    »Warum dieser Treffpunkt hier?«, fragte Skimpole.
    »Wir hielten ihn für adäquat«, antwortete Boon.
    »›Adäquat‹«, wiederholte Hawker anerkennend.
»Gutes Wort. Werde ich mir aufschreiben. Boon kann sich als wahres
Schatzkästlein des Wissens erweisen, Mister Skimpole, wenn er in Stimmung ist.
Nein, nein, der ist wirklich nicht auf den Kopf gefallen. Ich selber war ja nie
so erpicht aufs Lernen. Von uns beiden bin ich eher der ausgemachte Strohkopf.
Boon nimmt mich immer deswegen auf den Arm.«
    Skimpole machte den Versuch, dieser absurden
Konversation wieder einen Anstrich von Normalität zu geben. »Ich wollte Sie
wegen des Buches fragen …«, begann er.
    »Hat Sie stutzig gemacht, nicht wahr, Sir?«
    »Da waren wir ordentlich baff, wie? Hat uns
umgehauen, stimmt’s!«
    Skimpole hatte Mühe, dem Duett zu folgen. »Das
Buch ist leer, bis auf die eine Seite, auf der diese Adresse stand.«
    »Teuflisch raffiniertes Ding, dieses Buch«, stellte
Hawker mit falscher Ernsthaftigkeit fest.
    Boon nickte. »Man kann’s nicht aus den Augen
lassen, Sir! Wer weiß, auf welche dummen Gedanken es kommt, wenn wir nicht da
sind!«
    »Ich verstehe nicht«, sagte Skimpole mit schwacher
Stimme.
    »Alles, was Sie brauchten, war eine Adresse«,
erklärte Boon. »Wir bekamen Ihr Telegramm, und heißa! Da sind wir! Heutzutage
sind die Anforderungen ja nicht mehr so groß.«
    Hawker nahm einen hellgrünen Apfel aus der Tasche,
rieb ihn am Aufschlag seiner Jacke sauber und biss mit knirschendem Geräusch
hinein. »Klar, früher mal und sonstwo hätte es vielleicht anders ausgesehen.
Wäre vollgestopft gewesen mit komischen Sinnbildern und geheimnisvollen Zeichen
und Schnörkeln und sonstwas.«
    »Oder endlosen Reihen von Zahlen«, setzte Boon
hilfreich hinzu.
    »Sehen Sie …«, flüsterte Skimpole. »Sehen Sie
immer so aus?«
    »Also, ich habe immer so ausgesehen, stimmt’s,
Boon?«
    »Leider Gottes. Du bist der hässlichste Mann in
der ganzen Schule.«
    »Puh! Pah! Pfui!« Hawker boxte Boon spielerisch
auf die Schulter, und der Kleine vergalt es ihm mit Gleichem.
    »Bitte!«, drängte Skimpole wieder. »Wir haben
nicht viel Zeit!« Er hustete wieder.
    »Böser Husten, den Sie da haben, Sir.«
    »Trocken, Sir. Hört sich wahrhaft grässlich an,
Sir. Laufen Sie rauf zur Hausmutter des Internats und lassen Sie sie das
angucken. Vielleicht kriegen Sie zum Trost eine Spielmarke!«
    »Bitte!«, krächzte Skimpole.
    »Ach ja, richtig, Sir!«, meinte Boon.
    »Entschuldigung, Sir! Wir albern bloß herum«, fügte
Hawker hinzu.
    »Vielleicht denken Sie, wir sind bloß zwei
Spitzbuben«, erklärte Boon eindringlich, »aber glauben Sie mir, wenn wir einen
Auftrag bekommen, dann führen wir ihn gewissenhafter aus als jeder andere Junge
in der ganzen Schule! Nicht umsonst hat man uns zu Präfekten gemacht. Spucken
Sie’s schon aus, Mister Skimpole! Wir brennen darauf, es zu erfahren – was
können wir für Sie tun?«
    Der Albino zögerte einen Moment mit der Antwort;
er überlegte zum letzten Mal die Möglichkeit, einen anderen Weg einzuschlagen,
eine andere Wahl zu treffen, einen ruhigeren, sanfteren Tod. Doch wieder
ignorierte er den Aufschrei seines Gewissens und führte seinen Vorsatz aus. »Es
gibt da gewisse Männer, die ich … beseitigt haben möchte«, sagte er. »Ich
will, dass ihr sie für mich ermordet.«
    Thomas Cribb öffnete die Augen.
    Auf Grund seiner kuriosen Existenz muss das
Gedächtnis bei ihm wohl anders funktioniert haben als bei uns. Er erinnerte
sich offensichtlich eher an das, was ihm gleich zustoßen würde, als daran, was
bereits stattgefunden hatte. Immer vorausgesetzt, dass Sie ihm glauben.
    Wie auch immer die Wahrheit aussieht, so hatte er
jedenfalls keine Ahnung, wie er dorthin gekommen war, wo er sich nunmehr
befand. Seine Umgebung war ihm völlig unbekannt: ein düsterer Raum, feucht und
stickig, dessen Wände vor Nässe Blasen warfen und abbröckelten.
    »Hallo?«, rief er, ohne eigentlich eine Antwort zu
erwarten.