Das Ambulanzschiff

medizinischen Deck übertragen und von Dodds im Kontrollraum aufgezeichnet werden, der auch das dreidimensionale Bild des Schiffes ergänzen würde, sobald neue Daten zur Verfügung standen. Doch als sie in der Luftschleuse der Rhabwar waren und sich gerade zu dem fremden Schiff hin abstoßen wollten, berührte Fletcher Conways Helm – er wollte mit ihm reden, ohne seine Worte durch das Bordsystem übertragen zu lassen.
    „Ich habe einige Befürchtungen bezüglich der Zahl der Wesen, die an der Untersuchung des Schiffes beteiligt sein sollen“, sagte der Kapitän. Seine Stimme klang durch das Material ihrer Helme fremd und dumpf. „Dort drinnen befindet sich eine bestimmte Anzahl von Verletzten. Das Schiff selbst scheint unbeschädigt und operationsbereit zu sein. Ich glaube, mehr die Besatzung als das Schiff selbst scheint in einem desolaten Zustand zu sein, und ihr Problem ist vielleicht eher psychologischer als medizinischer Art – die Fremden könnten in einem verstörten, nicht-rationalen Zustand sein. So sehr, daß sie unter Umständen sehr heftig und bedrohlich reagieren, wenn zu viele fremde Geschöpfe sich an ihrer Außenhülle zu schaffen machen.“
    Nun ist er auch noch in dem Wahn, ein Xenopsychologe zu sein! dachte Conway. „Da haben Sie vielleicht recht, Kapitän“, sagte er. „Aber Prilicla und ich werden schon nicht mit der Tür ins Haus fallen, sondern wir werden uns sorgfältig umsehen und zuerst berichten, ehe wir etwas berühren.“
    Sie begannen mit einer Untersuchung der Unterseite des scheibenförmigen Schiffes. Es mußte sich um die Unterseite handeln, beharrte Fletcher, denn es waren vier Triebwerksdüsen zu sehen, die eng um das diametrische Zentrum herum gruppiert waren. Er war sich sicher, daß es sich um Rückstoßdüsen handeln mußte, und die Hitzeeinwirkungen um die Vertiefungen herum bestärkten ihn in dieser Ansicht. Aus der Lage dieser Düsen konnte man eines schließen: Die Fahrtrichtung des Schiffes befand sich entlang der vertikalen Achse, wenn der Kapitän auch der Meinung war, es könne sich für Manöver in der Atmosphäre beliebig bewegen.
    Zusätzlich zu den Hitzespuren an den Düsen befand sich ein kreisrunder Fleck mit einer aufgerauhten Oberfläche an der Unterseite, der sich etwa über ein Viertel der Gesamtfläche erstreckte.
    Zusätzlich waren mehrere kleinere aufgerauhte Flecken von unterschiedlicher Größe zu sehen, die sich über die gesamte Unterseite verteilten. Diese Flecken machten Fletcher wirklich zu schaffen, weil sie tatsächlich rauh waren – so rauh, daß sie seine Handschuhe aufschürften und eine Gefahr für jeden bildeten, der nur einen leichten Anzug trug. Was ihn aber wirklich verwunderte an diesen rauhen Flächen: Die restliche Hülle sah aus, als sei sie von Uhrmachern zusammengesetzt worden.
    Drei Stellen gab es, die mit den Wülsten am Rande des Schiffes übereinstimmten und die mit ziemlicher Sicherheit die Gehäuse der Hyperfluggeneratoren darstellten.
    Als sie sich zur oberen Seite begaben, fanden sie weitere winzige Unebenheiten, die sich kaum von der Oberfläche abhoben, die eine Art Makel in dem glatten Metall darstellten. Fletcher sagte, sie erinnerten ihn an Korrosionskrusten, nur glich ihre Farbe eben genau der von intaktem Metall.
    Nirgendwo gab es Anzeichen von transparentem Material, das man beim Bau des Schiffes verwendet hatte. Keine der Kommunikationsantennen und keiner der sensorischen Rezeptoren war abgerissen oder zerstört, daher hatte man sie wahrscheinlich vor Auslösung des Notrufsignals entfernt, und sie ruhten nun irgendwo unter den perfekt zusammenpassenden Metallplatten des Schiffes – von denen einige nur durch leichte Farbunterschiede der verwendeten Legierungen unterscheidbar waren. Nachdem sie ihre Augen über zwei Stunden lang bei der Suche angestrengt hatten, hatten sie noch immer nichts gefunden, das einen externen Öffnungsmechanismus für eine dieser Platten darstellen konnte. Das Schiff war dicht verschlossen, und Fletcher konnte nicht abschätzen, wie lange sich eine Suche nach einem Öffnungsmechanismus noch hinziehen würde.
    „Das sollte eigentlich eine Rettungsaktion werden und keine akademische wissenschaftliche Untersuchung“, brauste Conway auf. „Können wir uns gewaltsam Zutritt verschaffen?“
    „Nur als allerletzten Ausweg“, antwortete der Kapitän. „Wir wollen es nicht riskieren, den Insassen zu nahe zu treten, bevor wir nicht ganz sicher wissen, daß ihr Zustand verzweifelt ist.