Das Angebot des Milliardaers

Zwischen Ryan und mir besteht ein zu großer Altersunterschied. Wir stehen einander nicht so nahe und haben ganz unterschiedliche Interessen.“
    „Ich verstehe mich besser mit Trinity, das liegt auch am Alter. Und jetzt, wo Summer studiert, komme ich ihr ebenfalls langsam näher. Sie will Lehrerin werden, das verbindet uns zusätzlich.“
    Während ihres Gesprächs wandte Will den Blick nicht von Caroline ab, und auch Ava achtete auf das Kind, weil sie das aus der Schule gewöhnt war. Als Caroline einmal tauchte und nicht gleich wieder hochkam, wollte Will schon in den Pool springen, aber dann kam sie prustend wieder an die Oberfläche. Während er ihr etwas zurief, spritze sie gut gelaunt mit Wasser. Dann schnappte sie sich einen Ball.
    „Wie lange bleibt sie im Wasser?“, fragte Ava.
    „Wahrscheinlich bis ich sie rausfische. Sie liebt das Wasser. Ich habe Rosalyn schon gesagt, dass sie gut aufpassen muss, weil ich immer Angst habe, dass sie mal auf eigene Faust in den Pool geht. Obwohl sie inzwischen größer geworden ist. Aber wenn niemand im Wasser ist, schließen wir immer das Törchen ab. Der Zaun hilft, denn wenn ich verreist bin, will ich mir nicht noch Sorgen machen müssen, dass etwas mit Caroline passiert.“
    „Das kann ich verstehen“, stimmte Ava zu. „Ich verstehe jetzt auch, warum dein Bruder dich zu ihrem Vormund gemacht hat.“
    „Den Zaun habe ich schon aufstellen lassen, als sie noch ein Baby war. Ich könnte es nicht ertragen, wenn ihr etwas passieren würde.“
    „Sehr gut.“ Ava dachte, dass das noch eine Seite an Will Delaney war, die sie nicht erwartet hatte und die sie bewunderte. Sie betrachtete seinen muskulösen Oberkörper und die schwarzen Haare, die immer noch feucht waren.
    „Ich ziehe mir etwas an und fange dann mit dem Abendessen an. Heute wird gegrillt.“
    Ava lächelte. „Ich passe auf, dann kann Caronline noch ein bisschen im Wasser bleiben.“
    Sie zog ihren Stuhl an den Rand des Pools und beobachtete das Mädchen, das herangeschwommen kam und sie ernst betrachtete.
    „Du kannst gut schwimmen“, lobte Ava.
    Caroline blinzelte und schwamm weg, spielte eine Weile weiter. Wenn sie so spielte, wirkte sie wie jedes andere glückliche Kind, und es tat Ava weh zu wissen, dass das nicht stimmte.
    Schließlich kam Will zurück, um den Grill anzuzünden. Dann ging er zum Pool. „So, die Badezeit ist zu Ende, Süße, das Essen ist in ein paar Minuten fertig. Lass deinen Badeanzug ruhig an. Wenn er getrocknet ist, kannst du ein T-Shirt und Shorts überziehen.“
    Caroline kletterte aus dem Wasser, zog Flip-Flops an und griff nach dem kleinen Teddybären.
    Will streckte ihr die Hand hin. „Komm, sieh mir beim Grillen zu. Ava, hast du auch Lust?“
    Ava setzte sich zu ihm und beobachtete, wie er lachte und mit Caroline sprach, die ihn ernst beobachtete.
    Beim Essen erzählte Will von einem Ausflug, den er und Caroline in die Disney World gemacht hatten, und schaffte es so, die Kleine in die Unterhaltung einzubeziehen, obwohl sie kein Wort beitrug.
    „Du bist ein Mann mit vielen Begabungen“, erklärte Ava. „Das Steak schmeckt fantastisch.“
    „Danke, ich hatte einen guten Lehrer. Aber Caroline isst lieber gegrilltes Hühnchen, also essen wir nächstes Mal Hühnchen.“ Er lächelte seiner Nichte zu.
    Nach dem Essen setzten sie sich an den Pool, während Caroline zurück ins Wasser ging.
    „Du gehst gut mit ihr um“, bemerkte Ava.
    „Mag sein, aber ich habe es nicht geschafft, die Wand, die sie um sich herum errichtet hat, zu durchbrechen.“
    „Hat sie je mit dir gesprochen?“
    „Kaum, wenn man von gelegentlichen ‚Bitte‘ und ‚Danke‘ absieht. Nur ganz am Anfang, da hat sie mir die meiste Zeit erklärt, dass ihr Daddy kommen soll. Das war herzzerreißend.“
    „Ja, das ist es“, stimmte Ava zu und sah zu, wie Caroline im Flachen planschte. „Wenn man sie so sieht, wirkt sie wie jedes normale Kind, das seinen Spaß hat.“
    „Deshalb denke ich, dass Schwimmen gut für sie ist. Es ist eine körperliche Übung und eine Methode, um Spannung abzubauen. Außerdem ist es gesund.“
    „Du zahlst mir zu viel“, sagte Ava plötzlich.
    Will sah sie an. „Wenn du sie aus sich rausholst, ist das jeden Penny wert.“
    „Ich kann überhaupt nichts versprechen.“
    „Das sollst du auch nicht.“
    Später ging Ava hoch, um auszupacken, während Will seine Nichte ins Bett brachte. Eine Stunden später klopfte es, und als sie öffnete, stand Will vor der