Das Auge des Basilisken

hinausging; er wußte, daß sein Vater darauf wartete, Mets zu fragen, ob er nicht fände, daß dieser Alexander ein famoser Bursche sei. Der alte Idiot! Wollte er nie zurückschlagen, wenn man ihn reizte? Aber voraus lagen wichtigere Sorgen als solche, die mit Vätern zusammenhingen, und Alexander vergaß die seinigen, kaum daß er die Türflügel zum Speisezimmer hinter sich geschlossen hatte.

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FÜNF
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    Eine Viertelstunde später ritt Alexander auf der Stute Polly in einem gemächlichen Trab an der Stelle vorüber, wo er die Schafe gejagt hatte, ein Zwischenfall, der sich inzwischen aus seinem Bewußtsein verabschiedet hatte. Er hatte es eilig, aber sein Ziel würde nicht weglaufen; es war ein schöner Morgen, und in der Landschaft ringsum gab es viel zu sehen, wenn er sich nur bemühte, seine Aufmerksamkeit darauf zu konzentrieren. Dies aber erwies sich als schwierig; irgendwie war es immer schwierig. In diesem Fall waren es vielleicht die dumpfen Hufschläge, die gleichmäßig stoßenden Bewegungen des trabenden Tieres, der von keiner Wolke verdunkelte Sonnenschein, die seinem Blick die Schärfe nahmen, so daß er eher ziellos umherschweifte, statt bewußt aufzunehmen. Eine andere und gewohnheitsmäßige Zerstreutheit rührte von Unwissenheit her. Er konnte über Gras, Blume, Busch, Baum, Baumstumpf hinaus nichts im einzelnen benennen, nur die gröberen Merkmale drangen in sein Bewußtsein: ein Kanalabschnitt, hinter dessen Biegung gerade ein Treidelpferd hervorkam, eine große und breite Straße, die London und Birmingham verband und von kleineren Landstraßen über- und unterquert wurde und mit diesen außerdem durch ausgeklügelte Zufahrtssysteme verbunden war. Sein Blick fiel auf ein metallenes Zeichen, das weit jenseits aller Lesbarkeit abgeblättert und korrodiert war, aber noch immer Spuren blauer Farbe trug. Pferde- und Maultierfuhrwerke zogen auf der Hauptstraße dahin, und in der Ferne blitzte das Metall eines Motorwagens im Sonnenschein.
    Der Pfad führte den Reiter zwischen reifenden Getreidefeldern dahin, Weizen auf einer Seite, wie er festgestellt haben würde, wenn er hingesehen hätte, Gerste auf der anderen, was ihm freilich verborgen geblieben wäre. Darauf folgten lange Reihen grüner Blattbüschel eines Rübengemüses, die von einem Mann, mit einer Vorrichtung am Ende einer Stange bearbeitet wurden, und danach kam er zu einem Haus, bis auf das verfallene Ziegeldach ein annähernd würfelförmiges Ding aus Beton und zweierlei Sorten Ziegeln, die unregelmäßig in den Wänden verbaut waren, wie um die Andersartigkeit dieses Gebäudes gegenüber allen anderen zu betonen. Sollte dies wirklich die Absicht des Bauherrn gewesen sein, so wurde sie schon am nächsten, übernächsten und dem darauffolgenden Haus zuschanden. Bald ritt Alexander im Schritt zwischen einer Doppelreihe gleichartiger Häuser dieses Typs; ihnen schenkte er die Aufmerksamkeit, die er der schöneren Landschaft verweigert hatte, und es war Aufmerksamkeit der freundlichen Art. Die Häuser zeigten ihm, daß das Ende seines Rittes nahe war, und darüber hinaus wußte er, daß sie zu den letzten Häusern im Distrikt gehörten, die vor der Pazifizierung entstanden waren. Sie gemahnten ihn jedesmal an diese legendäre Zeit, und so betrachtete er sie mit Respekt, sogar ein wenig Ehrfurcht. Es gab niemanden, der ihm gesagt hätte, daß sie das Auge und den Geschmack beleidigten.
    Die Hauptstraße des Dorfes war ganz anders. Sie enthielt viele der Einrichtungen, die einer solchen Straße mitten in England angemessen waren: ein Postamt, ein Lebensmittelgeschäft, einen Gemüseladen, eine Fleischerei, einen Bäcker, einen Friseur, einen Sattler, einen Zeitungshändler (obgleich die Neuigkeiten, die er lieferte, nur in zweierlei Formen kamen, russisch und in englischer Übersetzung), eine Bankfiliale, ein Gasthaus, ein kleines Kino, Dutzende von Wohnhäusern. Aber es gab keine Autowerkstatt, Tankstelle, Buchhandlung, Stehkneipe oder Kirche, noch irgendein Gebäude, das früher diesen Funktionen gedient haben mochte, denn der auffälligste Unterschied zwischen Zentrum und Außenbereich war der, daß nichts hier seit mehr als fünfzig Jahren stand. Die ursprüngliche Straße war zur Gänze zerstört worden, manche sagten, durch Feuer und an einem einzigen Tag, an welchem eine unbekannte Zahl von Menschen den Tod fand, einige sagten, Russen sowohl als auch Engländer, Frauen ebenso wie Männer. Aber es war unmöglich, solche