Das blaue Siegel

diesem Morgen das Dröhnen in seinem Schädel nicht loswurde, wollte eigentlich über gar nichts reden, aber er war zu sehr Ermittler, um nicht bei ihrer ersten Rast zu fragen: »Woher wissen Sie das? Dass es Wölfe sind?« Er ließ keuchend vor Hitze das Bündel mit seinen Sachen fallen.
    »Es sind immer Wölfe, in dieser Gegend«, antwortete der alte Mann mit einem Achselzucken. »Es … Wann war das? Tipu Sultan lebte noch, da verschwanden hier über tausend Kinder, in wenigen Jahren. Erst als die Briten die Wölfe jagten, hörte es irgendwann auf. Und noch früher, zu Aurangzebs Zeiten, da waren es einige hundert Kinder, und erst als der Mogul ein Kopfgeld für Wolfspelze aussetzte, war es vorbei.«
    Gowers setzte sich in den Schatten eines umgestürzten Baums, nachdem er mit seinem Stock alle Schlangen darunter vertrieben zu haben glaubte. Als er die Knie anzog, sah er, dass der Schweiß schon wieder begonnen hatte, das Leder seiner Stiefel dunkel zu färben.
    Coryate hockte sich auf die Fersen, öffnete die Faust, in der er als Reiseproviant einen Klumpen Reis hielt, und sagte anerkennend: »Wölfe sind kluge Tiere. Sie lernen. Nicht wie die Tiger im Osten, John Gowers. Der Tiger ist nicht dumm, aber er jagt allein. Wölfe leben in Rudeln, und sie lernen von ihren Müttern.«
    Gowers stand auf, um seinen Kopf aus dem verfluchten Puggree zu wickeln, und rieb dann einige Tropfen Wasser in sein stoppliges Haar, das jedoch verdunstete, ehe es ihn erfrischte. Währenddessen hatte der alte Mann sich anscheinend immer weiter von seinem Thema entfernt.
    »Als ich noch ein Junge war, damals in Odcombe – die Seefalken hatten eben die große Armada versenkt –, da begleitete ich oft unsere Feldhüter auf ihren Runden. Ich konnte auch nie stillsitzen, John Gowers.« Er lächelte den rotgesichtigen Amerikaner an. »Da habe ich einmal gesehen, wie ein Hirte alle Raben tötete, die er finden konnte. Ich fragte, warum er das tue. Und er sagte: ›Ich töte die Raben, weil sie gelernt haben, meine Lämmer zu schlagen, während sie geboren werden. ‹ Auch Raben sind kluge Tiere, John Gowers. Sie hatten beobachtet, dass die Schafe während der Geburt völlig wehrlos sind, und fraßen schon die Augen der Lämmer, wenn sie mit den Beinen noch in ihren Müttern steckten. Und keinen Raben, der das weiß, darf man am Leben lassen!«
    Er machte eine Pause, nahm ein paar Körnchen Reis und sagte dann: »Ich denke, dass eine große Wölfin verletzt wurde, vor einigen Jahren. Nicht so schwer, dass sie starb, nur so, dass sie nicht mehr gut jagen konnte. Vielleicht gab es auch einen anderen Grund, aber irgendwann schlich sie in die Nähe der Dörfer und stellte fest, dass Menschenkinder in der Dämmerung eine leichte Beute sind, die man wegtragen kann. Das brachte sie ihren Jungen bei –, und die bringen es ihren Jungen bei, und es wird nicht aufhören, bis sie alle tot sind.«
    »Und woher wissen Sie, wo diese Wölfin mit ihrem Rudel lebt?«
    »Ich habe sie gesehen.«
    Der nackte alte Mann erhob sich mit der Hand voll Reis, die sein einziger Besitz war und bald aufgezehrt sein würde. Sorglos lächelte er den Investigator an und setzte seinen Weg fort; nicht wie ein Weiser, eher wie ein Zauberer, der seinen letzten Trick nicht verrät.
     

86.
     
    Als sie die Princess Royal Islands zum letzten Mal passierten und überall nur offenes Wasser fanden, konnten die Männer kaum glauben, dass sie genau hier zehn Monate lang in sieben Meter dickem Eis eingefroren gewesen waren. Ihre Laune besserte sich noch, als der Wind so steif blieb, dass sie mit mehr als acht Knoten nach Süden liefen und sogar wieder Gischt am Bug der Investigator hochsprang. Als Nelson’s Head steuerbord voraus gemeldet wurde, hielt es John nicht mehr auf seinem Krankenlager, und er stakste an Deck, um noch einmal »sein Land« zu sehen. Es tat weniger weh, als er befürchtet hatte, und obwohl McClure seine Meldung zum Dienst weder ernst noch annahm, verbrachte der Junge von nun an wieder mehr Zeit auf als unter Deck.
    Einige der Männer glaubten tatsächlich, dass sie nun immer weiter nach Süden, Richtung Kap Bathurst, und nach einer kurzweiligen Überwinterung bei den Eskimos wieder nach Hause segeln würden. Das waren die, die ihren Kapitän in den vergangenen anderthalb Jahren noch nicht richtig kennengelernt hatten. Als McClure die steile Südküste von Banks-Land eisfrei sah und das Packeis sechs Meilen weit draußen in der Beaufort-See, also offenes